— Значит, это что-то ещё. Возможно, хитрая энергетическая техника…

—Энергетический фон в кабинете такой же, как и всегда. От этой женщины не исходит магической ауры.

— Ни артефактов, ни собственной магии?

—Ни того, ни другого.

Она что, даже не маг? Тогда откуда такое сильное давление на мой разум?

Вопрос без ответа.

На всякий случай я воспользовался одной из старых техник ментальной защиты, которой меня научили телепаты Нооса. Тут же почувствовал, как светлеет в голове.

Пришло время перехватывать инициативу.

— Рад вас приветствовать, сударыня! Барон Бойд Холландер, — громко и уверенно произнёс я традиционную приветственную формулу. — А вы…

— Баронесса Мэриан Стэйн. И я очень рада наконец-то увидеть вас своими глазами.

Она плавным движением поднялась с кресла и каким-то образом оказалась рядом со мной. Только сейчас я осознал, насколько она высокая. Ростом с меня, возможно, даже немного выше!

Свет магических светильников мигнул, и я наконец-то увидел её лицо.

Молодая, не старше тридцати. Наверное, её можно было назвать красивой. Но только в этой красоте не было естественности и жизни. Безжизненная белая маска с красными губами и горящими ослепительным блеском глазами.

Да уж, такие лица запоминаешь против своей воли…

Она явно знала, какой эффект производит на людей, и сейчас буравила меня взглядом, ожидая реакции.

Я был удивлён, но не более того. И не такое, знаете ли, в жизни приходилось видеть!

— Очень приятно познакомиться. Не сочтите за грубость, но чем обязаны визитом?

— А слухи не врут! Ты, мальчик, всегда берёшь быка за рога! — Губы баронессы Мэриан расцвели в новой кровавой улыбке. — Меня пригласил твой отец. Ричард, расскажешь сам?

— Разумеется. — Ричард откашлялся. — Бойд, как ты знаешь, срок оплаты долга Вендэрам истекает менее чем через неделю. На данный момент нам не хватает полторы тысячи золотых…

— Полторы тысячи пятнадцать золотых, 22 серебряных и 1 бронзовой монеты, — поправил я его.

— Всё верно. И, как ты понимаешь, заработать их мы не сумеем…

— Сумеем, если увеличим ассортимент и расширим каналы сбыта за пределы Лесного края.

— Очень маловероятно, малыш. — Мэриан снова улыбнулась. — Слишком большие затраты. Да и выход в новую провинцию будет стоить слишком дорого. Дальние перевозки, борьба с местными Родами — это весьма затратно. А уж Рода будут сопротивляться, не сомневайся! Помощи твоих ручных бандитов и карманного штормовика будет недостаточно. Не сомневаюсь, у тебя бы всё получилось, но не в такие сжатые сроки…

Я почувствовал, что начинаю закипать. Она заявилась в поместье Рода, но вела себя как хозяйка!