В этот раз ему хватило ума вовремя остановиться.
— Что, хум, думаешь, сумеешь выслужиться перед отцом и вернуть себе статус наследника? Даже не надейся! Он мудрый, опытный и видит тебя насквозь.
Я едва сумел скрыть улыбку. Братская ревность… Люди иногда такие забавные! Их чувства очень предсказуемы.
Дразнить его не следовало, это было понятно. Но сдержаться было очень сложно.
— Именно потому, что он мудрый и опытный, он выберет самого достойного. И, думаю, мы оба понимаем, кто им будет. Верно, братишка?
Я подмигнул ему и спокойно прошёл мимо. Ожидал, что он нападёт со спины, но Хэл клокотал молча.
Дразнить его было безрассудно. За подобное поведение Командор бы меня не похвалил. Но в моих действиях была логика. Я не доверял Хэлу и ожидал от него подлости. Зависть и соперничество с Бойдом делали его самым опасным в моём новом окружении.
И если мне удастся спровоцировать его на необдуманный поступок, то это может дать мне заметное преимущество.
Главное — не упустить момент…
Вернувшись в поместье, я умылся и как следует окатил себя водой из ушата. Ух, бодрит!
Горячей воды здесь, разумеется, не было. Благодаря информации из энциклопедии я знал, что во Фрэме давно изобрели водопровод и, благодаря нагревающим артефактам, наладили поставку горячей воды.
Но Род Холландеров был глубоко провинциальным, и на такую роскошь рассчитывать не приходилось. Вот доберусь до Столицы, там как следует наслажусь благами цивилизации…
Умывшись, я отправился в столовую. Так как я пришёл последним, мне достались холодные объедки. Самая простая каша, хлеб, масло и сыр. На десерт — чай с печеньем.
Скромно даже для провинциального Рода.
Но, как вскоре выяснилось, у этого было объяснение.
Выйдя во двор, я увидел Кэтрин, руководящую отрядом слуг, загружающих повозку коробками. Я заглянул внутрь и увидел множество баночек с мазями и снадобьями, а также коробочек с сонными артефактами.
— Не трогай. Разобьёшь! — сурово произнесла Кэтрин, вставая рядом со мной.
Она не испытывала к Бойду ни малейшего доверия.
— Не волнуйся, кузина, я буду осторожен. — Я вежливо улыбнулся. — Куда все эти баночки? На продажу?
— Ну разумеется! Уж точно не на благотворительность, — хмыкнула она.
— И что, хорошо продаются?
— Ты что, совсем идиот? — Кэтрин скривилась. — Знаешь же, что наши товары почти не покупают. Вероятно, это будет последняя партия…
— Последняя? Почему?
— Потому что если мастер Ричард ничего не придумает, то Род обанкротится, и мы все станем вассалами Вендэров.
Ого! Это было неожиданно.
Глава 7
О чём-то подобном я догадывался с самого начала. Слишком уж невостребованными казались мне «сонные» услуги Рода. Да и общий уровень жизни казался излишне скромным. За свою долгую жизнь я повидал много дворянских семей, и все они при первой же возможности старались продемонстрировать свой достаток всему миру. Холландеры же, напротив, экономили каждую монетку. Верный признак тяжёлого материального положения!