Женщина налила стакан водки и накрыла его куском черного хлеба. Космонавты посмурнели, вспомнив балагура Витьку Лопухина, у которого недавно родился сын. Придется мальчишке расти сиротой… Понятно, что отряд вдову не оставит, поможет всем, чем только сможет, но мужа это не заменит. Космонавты встали и выпили, не чокаясь.

— Земля пухом! — выдохнул Алексей, остальные поддержали его.

Некоторое время они удовлетворяли первый голод — все на столе оказалось невероятно вкусным, но, большей частью, незнакомым. Кроме, разве что, пирожков, студня, борща и вареников. Когда все наелись, стол сам собой очистился, вызвав у космонавтов оторопь.

— Биокомп столовой сработал, — пояснила Софья Александровна. — А теперь позвольте представить вам командующего экспедицией. Джавад Терис Сторн, наследный принц империи Сторн, аарн и прирожденный пилот.

Из очередной черной воронки вышел настоящий гигант, выше двух метров сантиметров на двадцать. Он двигался с грацией дикого кота. Слегка поклонившись, принц произнес приятным баритоном:

— Здравствуйте, товарищи! Рад, что смогли вам помочь. Но не могли бы вы рассказать, что с вами случилось?

Он сел напротив, оперевшись подбородком на кулаки.

— Если бы мы знали… — тяжело вздохнул Алексей. — Произошло нечто очень странное, мне совершенно непонятное. Мы шли к советской лунной станции, везли припасы, когда впереди неожиданно возник огромный объект, напоминающий собой игольчатый овоид. По его иглам проскочили энергетические разряды и ударили в наш корабль. Мы, все четверо, потеряли сознание. А когда пришли в себя, обнаружили позади пустую планету, напоминающую Марс, и три малых луны впереди. Мы были где угодно, но только не в Солнечной системе! Это стало ясно сразу, хоть и казалось совершенно невозможным.

— Игольчатый овоид… — откинулся на спинку кресла Джавад, потерев пальцами левой руки щеку. — Мы сталкивались с подобными объектами. И если это то, что я думаю, то ваша планета в большой беде.

Он ненадолго замолчал, а затем коротко рассказал о войне ордена Аарн и других государств обитаемой галактики с так называемыми «сверхами». А главное, о том, чего те добиваются. Низведение любой цивилизации до дикарского состояния, до жизни в землянках и молитв великим «учителям».

— На любую попытку хотя бы поговорить, они отвечают презрительными требованиями знать свое место и не сметь даже думать о космосе, науке и творчестве, — аарн буквально выплюнул последние слова, сжав кулаки. — Невзирая на то, что их не раз побеждали, они не отступаются, действуют исподтишка, воздействуют на общественное бессознательное. И то, что вас вывели на окраины обитаемой галактики, говорит о том, что они начали новый цикл воздействия. Ваша планета, простите уж, ничего им противопоставить не в состоянии, уровень развития несопоставим. Придется нам вмешиваться. Но для начала надо найти вашу вселенную и выяснить, почему воздействие пошло через нее и по какой причине «сверхи» решили разместить в Солнечной системе ментальную матку. Где именно оказался ваш корабль сразу после перехода сюда?