— Я тоже, — вздохнула врач экспедиции. — Это точно не наши. Но и не торийцы, у них таких тоже не было.

— Весело было нам… — цыкнул зубом начальник экспедиции. — Тогда кто это, интересно?

— Сейчас узнаем, — пожала плечами женщина.

Ученые с изумлением наблюдали, как опустившийся на покрытый льдом камень самолет превращается в бесформенный черный бурдюк на изогнутых лапах какого-то насекомого. Это еще что такое? Ничего подобного никому из них видеть не доводилось даже в фантастических фильмах, которых в Рантине снимали немало. Случившееся следом удивило еще сильнее — из-под бурдюка вылетела обнаженная девичья фигурка, мгновенно покрывшаяся материей, ставшей просторным серым комбинезоном. А затем на незнакомке из ниоткуда возник зеркальный скафандр с незнакомым гербом на груди. Однако шлем она надевать не стала и подошла ближе. Ирхок ощутил, как невидимая кисточка пощекотала внутри его черепа — очень странное ощущение.

— Добрый день, уважаемые! — наклонила голову гостья. — Я очень рада, что хоть кто-то выжил. Вы первые, кого удалось обнаружить. Наши дроиды сейчас сканируют планету с орбиты, но больше никого живого пока не нашли.

— Вы не с нашей планеты? — сразу понял начальник экспедиции.

— Да, мы путники, идущие через межмировые врата в далекий сегмент мироздания, в вашем мире такие врата тоже есть, двое. Видимо, здешние археологи их не нашли, а если и нашли, не сумели активировать. Мне также нужен артефакт, находящийся в этом доме, — инопланетянка кивнула на полярную станцию, — я готова за него заплатить.

— Что за артефакт? — насторожился Ирхок.

— Толстая металлическая пластина, усеянная незнакомыми символами, — честно ответила гостья. — Вы ее видели?

— Я видела… — ошарашено ответила вместо геолога Нелия. — Мы… э-э-э… ею капусту в бочонке вместо камня прижали…

В оранжерее станции ученым удалось вырастить немало овощей, в том числе и капусты, которую решено было заквасить, чтобы не пропала. Найти камень не удалось, пришлось бы долго долбить гранит киркой, вот и пригодилась непонятная металлическая пластина, лежавшую на складе незнамо сколько лет — никто не знал, что она такое и откуда взялась.

— Вот уж применение для сложнейшего технологического устройства! — рассмеялась гостья. — На самом деле эта пластина — седьмая часть так называемого Ключа Доверия, дающего доступ к древней космической станции. Каждый элемент находился в другом мире. Населенных и не населенных, — она помрачнела. — Перед вами я попала в систему, где местные жители попросту взорвали свою планету кварковыми бомбами. Но даже там удалось найти четырех выживших, они спали в анабиозе. Кстати…