— Мстить? — она меня ошарашила, ведь такое поведение на неё совсем не похоже. — Как и кому ты собралась мстить? Если мне не изменяет память, по силе магии ты от меня недалеко ушла. Сколько у тебя сосудов открыто? Один?

— Вообще-то уже два! — выпалила она так, будто это давно уже не новость. — Открыла полгода назад…

— Ого, поздравляю! — я искренне за неё обрадовался, ведь это действительно достижение.

Ей сейчас только-только восемнадцать стукнуло, а уже второй сосуд. В её возрасте это показатель чуть выше среднего. Вполне неплохо, особенно для девушки.

И дело вовсе не в том, что я — сексист и предвзято отношусь к девушкам. Ни в коем случае. Просто действительно так повелось, что в нашем мире подавляющее большинство сильных магов — мужчины.

— Всё равно. Этого будет маловато. Наш род явно перешёл дорогу кому-то серьёзному, — деловито ответил я, твёрдо решив переубедить сестру в её решении. — Меня ни капли не удивит, если в этом деле замешан кто-то с самых верхов. В ином случае я представить не могу, кто бы мог дать разрешение на уничтожение целого рода. И зная это, ты всерьёз думаешь потянуть сражение с мастодонтами мира сего, имея всего два сосуда?

— А вот и потяну! — раздражённо ответила она и самоуверенно вздёрнула носиком.

Ну, что с неё взять, блондинка… Все аргументы как о стену горох.

— И как ты собралась это провернуть? — хмыкнул и скрестив руки на груди, опёрся о спинку барного кресла. — Поделись секретом.

Геля как-то недоверчиво на меня взглянула. Прикинула варианты, ещё немного подумала и наконец заговорила, но почему-то шёпотом:

— Мой отец рассказывал мне, что у нашего рода есть мощный и древний артефакт, которым без последствий пользоваться могут только Гончаровы! И этот артефакт находился как раз у твоего отца. Возможно, он спрятан где-то в этой усадьбе. Вот я и приехала сюда в надежде его отыскать. Отец говорил, что он дарует обладателю силу, перед которой склонятся все враги! Ой, — она испуганно дёрнулась. — Братец, чего это ты побледнел? Тебе плохо?

— Геля… — с придыханием произнёс я. — Скажи, как этот артефакт выглядит?

— Да книга какая-то, — спокойно ответила сестра и пожала плечами. — В серебре вся такая и тяжеленная. Ну, это как отец говорил!

Меня пробил холодный пот, а сердце ушло в пятки. Геля это заметила и снова запустила свою шарманку.

— Братец, ты точно в порядке?

Я нервно сглотнул слюну и поднялся со стула, чтобы походить и разогнать кровь по телу.

Вот, кажется, и сбылся мой страшный сон. Книга действительно оказалась чем-то важным, а я вот так взял и…