Гвендолин в общем потоке озвучивания подходящих случаю фраз решила не участвовать, поздравит потом наедине. Появляться в обществе не хотелось. Да, в глаза никто ничего не скажет, но шептаться будут. Да и настроение гостям портить в день помолвки кузины не хотелось. Так что она следила за происходящим из-за колонны.

— Оу, здесь занято? — удивился мужской голос.

Обернувшись, почти разведенная леди Дарне окинула цепким взглядом тёмные волосы с серебристыми прядями в них, незнакомое лицо и поджарую фигуру, одетую в костюм из хорошей ткани, но явно из лавки готового платья.

— Мы, кажется, не представлены, — намекнула она ему на нарушение приличий.

— Я тут почти никому не представлен, — пожал плечами странный гость. — Чен Ластре.

— Как? — не поверила она.

— Чен, родители с именем не заморачивались, — чуть смущенно признался глава считавшегося уничтоженным клана.

— Я вообще-то про фамилию.

— А, я тоже к ней пока не привык, — на этот счет он, кажется, переживал меньше, чем из-за странного для высшего света имени. — Могу я поинтересоваться, как вас зовут, о прекрасная незнакомка, выбирающая те же самые места для того, чтобы переждать приём, что и я?

— Гвендолин… Кримос, — назвала она девичью фамилию. Но потом всё же признала: — Точнее, пока ещё Дарне, но, надеюсь, скоро мой неудачный брак будет разорван.

— Оу. Прошу прощения. Не хотел вызывать у вас плохих воспоминаний.

— Ничего страшного. Вы же не знали.

— В самом деле не знал, не думайте.

— Я и не думаю.

— А… вы из-за этого прячетесь?

— Из-за этого, — почему-то признала это ещё недавно собиравшаяся отговариваться мигренью целительница. — А вы? Тоже не хотите стать предметом обсуждения?

— Совершенно верно. Я вообще не понял, почему меня пригласили.

— Простите. Мы… я не подумала, что вам будет некомфортно. Мы рассылали приглашения всем главам кланов. Это же признание наследницы, на него так положено. Вы могли бы не приходить. Правда, это могли неправильно понять.

— Так я и подумал, — вздохнул Ластре. — Кажется, эти ваши правила высшего света все же подчиняются логике. А то я уже начал отчаиваться их запомнить.

— Подчиняются, но не всегда.

— И когда же не подчиняются?

— Это разговор не на один вечер, — покачала головой Гвендолин.

— Ну, мои вечера совершенно свободны, — сообщили ей в ответ. — Свалившееся на меня наследство позволяет никуда не спешить. Не откажусь, если вы составите мне компанию.

Женщина задумалась, но потом кивнула:

— Почему бы и нет? Я сейчас тоже большую часть времени совершенно свободна. Правда, у меня есть обязанности как у целителя, но они занимают не так уж много времени, когда их в клане хватает. Когда вы хотите начать?