— Возможно, это к лучшему. — После чего чуть склонил голову: — Рад был с вами познакомиться, леди Герт.

— И я, лорд Истре, — кивнула Мила. И уже Леонарду: — А он не страшный. Я думала, начальник дяди Герберта страшный.

Наследник Кримос бросил взгляд в сторону чуть вздрогнувшей словно от смешка спины главы клана Истре и поспешил увести воспитанницу куда-нибудь поближе к старшим магам клана и леди Мариссе. Там за ней, если ему снова придётся отлучиться, будет кому присмотреть помимо гостей. По дороге, правда, едва не стал жертвой охотниц за женихами и планы резко поменял. Лучше уж провести вечер в компании старших магов, бабушки и воспитанницы, чем развлекать леди, так и норовящий тебя окольцевать. Тем более впереди ещё танцы.

Танце на пятом или шестом Мари, как главная героиня сегодняшнего вечера недостатка в партнерах не испытывающая, сбежала к ним под надуманным предлогом.

— Спасите меня кто-нибудь! — скороговоркой выпалила она, переводя взгляд с Леонарда на Максимилиана. — Я ещё могу танцевать, но не вести светские беседы. Я кого-нибудь прибью, если мне снова придётся в ближайшее время обсуждать театральные премьеры!

— Идём, — решился Лео. Знал, что за этим последует активизация охотниц на его кольцо, но и бросить кузину не мог.

— Почему её нужно спасать? — спросила Мила, когда они ушли.

— Танцевать невеста с женихом могут хоть весь вечер, а не три дозволенных танца, как с другими кавалерами. Но помолвка помолвкой, а Герберт не в том статусе, чтобы отказать кому-то из глав или наследников в танце со своей невестой, — пояснил ей Максимилиан, — вот и получается, что её приглашают другие. Она сама отказать главам и наследникам тоже, не испортив отношения, не может.

— А дядя Джулиан?

— А он то ли не особо любитель танцев, то ли, как и Лео, скрывается от желающих заполучить себе выгодного мужа дам и их родственничков. В результате Мари приходится танец за танцем вести разговоры на приличные в обществе темы, то есть о погоде, театре, литературе и прочей дребедени которую она не выносит.

— Поэтому она была не в восторге от приёма?

— Да.

— Как же все это сложно!

— Привыкнешь. Тебе это тоже предстоит лет через пять, когда дебютируешь.

Юная глава клана Герт поморщилась. Это её совсем не радовало, хотя со стороны смотрелись все эти танцы красиво. Не весело, но красиво. И что-то же в этом находят? Вон какой счастливой выглядит Мари.

В объятиях Леонарда, с которым можно было не следить, чтобы ей не наступали на ноги, и просто молчать, Розмари чувствовала себя на редкость уютно и спокойно. Кузен тоже расслабился, просто привычно вёл её в танце, не особо думая о рисунке или чём-то ещё: танцевать их учили вместе, так что всё было отработано и знакомо до мелочей.