В тот момент, когда мы расстались, когда я узнал, что всё это время именно Анэйрис была Королем Игры, я больше всего на свете желал с ней встретиться. Но теперь я понимал, что тех старых чувств уже нет. Всё практически как было с Мариной. Я пошел дальше, оставив те чувства позади.

Да и нет уже той девушки, которую я полюбил. В Анэйрис… нет, в Артемиде меня покоряла искренность и какая-то почти детская непосредственность. Она была словно полным антиподом меня прошлого. Я, человек, который был одной ногой в могиле, который искал причины для себя жить, но где-то в глубине смирившийся с неизбежным концом. И она — та, кто только пришел в этот мир, полная жизни и любопытства.

Теперь же Артемида мертва. Поглощена своей “будущей” версией, Анэйрис. И думаю, что она мало чем отличается от нынешнего Геррана. Полная боли, несущая на плечах бремя ответственности и груз прожитых тяжелых лет.

— Прости, Варь, — выслушав все доводы своей помощницы и положив ей руки на плечи, сказал я. — Но я пойду один. Знаю, что ты беспокоишься, но так нужно.

У неё была тысяча причин возразить, я видел это по глазам, но в итоге Варвара вздохнула и молча кивнула.

— Ты слишком упрямый, чтобы я смогла тебя переубедить.

— Я вернусь. Обещаю.

— Уж постарайся, — печально улыбнулась она, и я её поцеловал, прижимая к себе. — Слушай, Стас… Я понимаю, что у нас мало времени, но… может задержишься ещё хотя бы на полчаса?

— Ты заслуживаешь как минимум часа…

В такие моменты я вспоминаю, зачем именно продолжаю жить и сражаться…

***

Когда я уходил, Варя спала, ну или делала вид что спала. В любом случае, нашу спальню я покинул в одиночестве, оставляя её одну. Поздоровавшись с несколькими пробужденными, попавшимися на пути, я спустился вначале на первый этаж, там перекинулся парой слов с Алессией, которая была слишком занята навалившимися на нее обязанностями в связи объединением гильдий, а затем отправился в подвал.

— Приди, Торговец Бездны, — сказал я, закрывшись в одной из пустующих комнат неподалеку от хранилища.

И тот не заставил себя ждать.

— О, Вестник, а я всё ждал, когда вы меня позовете. Хотите что-нибудь купить или…

— Или, — прервал я его.

— Ах, вот оно как, — в его голосе послышалась досада. — Что-ж… Все прежние договоренности в силе, но я сразу хочу вас предупредить, что время для встречи с Покровительницей Холода… не слишком удачно.

— В чем дело? — заинтересовался я подобной трактовкой этого существа.

— Буквально несколько часов назад начался массированный штурм темницы Тьюрры, Несущей Чуму. И боюсь, что я не в состоянии доставить вас прямо к Вестнице. Её “штаб” экранирован, и даже я не могу туда так просто попасть. Все же военное положение…