Марина поморщилась.

— Надеюсь, ты не хочешь съесть наши мозги? — улыбнулся я.

— Очень смешно, Стас, — укорила Марина меня, — Это чувство больше похоже на… зависть. Или что-то такое. С этим можно справляться, но тут хватает тех, кто уже тысячи лет бродит по ледяным пустошам вокруг Замка…

— Значит, именно поэтому та троица и хотела нас убить.

— Да. Для них вы пища и запасные части. Но хуже всего не то, что вас могут убить, а то, что вы после смерти вернётесь к жизни, но уже не совсем целыми.

Эти слова меня сильно напрягли. Да, я знал Марину, но та милая девчушка со светлой карешкой осталась где-то далеко в прошлом. Сейчас передо мной сидел серебряноглазый монстр, который пусть и выглядел как та девушка, но на деле мог оказаться кем-то другим. Кем-то, принявшим знакомый мне облик, ведь я не мог утверждать, что этого не произошло.

— И нет, я не собираюсь вас есть, — сразу же предупредила лучница.

— Я о таком и не думал, — солгал я, а она сделала вид, что поверила.

Расслабленность в нашем разговоре как ветром сдуло. Повисла давящая тишина.

Выслушав девушку, я понял кое-что очень и очень важное.

Меня кинули. То, что произошло в той комнате испытаний, не было случайностью или недосмотром. Они точно знали, что случится и в буквальном смысле скормили меня этому проклятому предмету. Загадкой оставалось лишь необходимость моего проклятия для этой процедуры. Можно было и просто найти какого-нибудь бездомного или заключённого, осуждённого на смерть, зашить ему в голову чип и отправить на корм.

Эти мысли я и озвучил вслух.

— Они пойдут на что угодно ради достижения успеха, — невесело ухмыльнулась Марина. — Мы с тобой кто, Стас? Никто. Просто расходный материал. Добытчик и пробуждённая, едва сумевшая подняться до двух звёзд. Скажут, погибли в Зоне или на одном из этажей Бездны, и все поверят. Пробуждённые умирают постоянно. Особенно слабые…

По интонации девушки было понятно, что за этим стоят какие-то воспоминания, но расспрашивать сейчас об этом я не стал.

— И всё же ты была уверена, что за тобой придёт команда спасения? — припомнил я то, как она обратилась ко мне при нашей встрече.

— «Буревестники» — неплохая гильдия, — не стала сразу отвечать Марина. — Рано или поздно они бы попробовали повторить попытку, и я действительно надеялась на команду спасения… Хотя, наверное, сама в это не сильно верила.

Марина застыла на несколько мгновений, смотря своими серебряными глазами в окно на заснеженный лес.

— Это место, кажется, забирает у тебя понемногу из того, что делает тебя человеком. Чем дольше здесь находишься, тем хуже помнишь, каково это — быть живым. Как-то так, — развела девушка руками.