Цепь звякнула, а в следующую секунду её дёрнули с такой силой, что в туман затянуло бы многотонную фуру, не то что человека, который едва на ногах стоял.
Туман принял меня с распростёртыми объятиями, и я ощутил, как растворяюсь в нём, становлюсь его частью и одновременно теряю себя. Но что хуже всего, я почти не чувствовал никакого желания сопротивляться.
Боль начала пропадать, наверное, впервые за долгое время я почти не чувствовал её.
— Значит, так ты хочешь закончить? — спросил кто-то странным, скрипучим и неприятным голосом, от которого всё внутри переворачивалось. Каждое его слово отдавалось в теле, словно скрежет металла по стеклу.
Причём это стекло было мной, и я ощущал его в полной мере, но всё же чувствовал это слегка отдалённо. Будто находился во сне.
— Нет… — тихо, почти беззвучно ответил я.
— Нет? И что же ты хочешь в таком случае? — незримый собеседник словно сомневался. Он ещё не принял окончательного решения насчёт меня.
— Прожить жизнь. Полную жизнь. Иначе всё было зря… Годы упорной работы были зря…
— Большая часть людей проживает свою жизнь зря, — в голосе неизвестного явственно слышалась насмешка. — Приходят из ниоткуда и уходят в никуда, толком ничего не дав миру, кроме таких же бесполезных мешков с костями и мясом. Чем ты лучше? Чем ты заслуживаешь этот шанс?!
— Ничем, — просто ответил я. — Но я просто хочу полноценную жизнь.
— Скучный ответ.
— Зато честный.
— Тоже верно, — неожиданно рассмеялся собеседник.
В следующий миг я ощутил леденящий холод. Первую секунду мне показалось, что всё это просто сон, но затем я открыл глаза и тут же резко отпрянул от земли, прижимаясь к не пойми откуда взявшему дереву.
Ещё бы я не ощущал холод. Да я же проснулся, лежа в снегу посреди какого-то заснеженного леса. На мне был всё тот же костюм, в который меня облачили для эксперимента, и, к сожалению, он явно не был рассчитан на защиту от холода.
Не прошло и минуты после пробуждения, как меня уже всего трясло, а зубы помимо воли стали выбивать чечётку.
Где я, чёрт возьми?!
Глава 16. Заснеженный лес
— Артемида, ты меня слышишь? — спросил я в пустоту, но моя виртуальная помощница не отвечала. — Вот тебе и чип последнего поколения…
Хуже того, что не отвечала не только Артемида, но и весь тот интерфейс, что был связан с ней, выдавал ошибки. Причём при попытке обращения к нему порой в голографической оболочке проскальзывали символы, похожие на те, что возникали при контакте с «Пожирателем Проклятий».
— Замечательно, я ещё и вирус подхватил. Дожили.
Я потрогал грудь, где по идее должна была находиться зияющая дыра, оставленная гарпуном, но обнаружил лишь прореху в костюме. Никаких признаков смертельной раны, но так даже лучше.