— Не стой столбом, выходи. Поговорить хочется, хы-хы-хы… — голос у гостя был странным: хриплый и глухой, словно из трубы.

Голос шёл чуть издалека, но я на это не повёлся. Сбоку от двери легко мог кто-то прятаться, поэтому я взял топор так, чтобы в случае чего без труда отбить удар, нацеленный в голову или грудь. Но беспокоился я зря, никто возле двери не прятался, и я без проблем вышел на крыльцо этого дома.

И замер.

В паре десятков метров на толстом пне сидела одинокая мужская фигура в плаще из шкур. За спиной у незнакомца висел массивный двуручный фламберг, а под мехом я заметил стальную кирасу. Лицо ночного гостя скрывал меховой капюшон.

Я осмотрелся, но больше никого не заметил. Подозрительно.

— Я здесь один, если тебя это интересует, — с лёгкой насмешкой сообщил незваный гость. — И извини за дверь, просто очень не люблю, когда меня игнорируют. Есть у меня такой пунктик, знаешь ли.

— Это твой дом? — осторожно спросил я.

— Мой? — удивлённо посмотрел на меня мужчина и коротко рассмеялся. Смех был неприятный обрывистый. — Нет, что ты. Разве я похож на того, кто будет жить в такой халупе?

— Тогда кто ты такой? — настороженно обратился я к незнакомцу. Я не понимал его поведение, и это нервировало. — И чего тебе надо?

— Я? — насмешливо улыбнулся он. — Претендент, такой же как ты. Ну, почти… — он скинул с головы капюшон, и я ощутил лёгкий озноб.

Лицо мужчины было изуродовано, покрыто множеством шрамов. Рот распорот от уха до уха. Но больше всего в незнакомце пугали не шрамы, а глаза, похожие на два зеркальных блюдца.

— Ты… нежить? — я вдоволь насмотрелся на нежить в Зоне, но за все годы ни разу не доводилось слышать о говорящих живых мертвецах, тем более довольно хорошо сохранившихся мертвецах. Если бы появился кто-то, настолько похожий на человека, это могло бы обернуться большим количеством жертв.

— Нежить? — слегка удивился мой собеседник и поскрёб свою щёку. — И да… И нет… Это смотря как взглянуть на ситуацию.

— Ты знаешь, что происходит? Знаешь, где мы находимся? — я начал задавать вопросы с надеждой получить ответы. Раз уж он решил со мной поговорить, то почему бы этим не воспользоваться.

Нежить вновь окинула меня удивлённым, как мне кажется, взглядом, а затем расхохоталась зловещим смехом, едва ли похожим на человеческий.

— Так ты не знаешь? Оказался тут и не знаешь, где именно находишься?! Вот умора… — застучал он рукой по колену, не в силах сдержать эмоции. — Хотя по тебе видно: ни оружия, ни снаряжения, да ещё и калека…

— И всё-таки, где мы находимся? — настоял я, не ослабляя бдительность.