— Лучше, если вы все уйдете, я экспериментировал с порохом и уже знаю, что и как делать.

— Хорошо, Уильям, может, Бер останется с тобой, вдруг если ты упадешь, или что-то пойдет не так?

Американец отказался, сославшись на хорошую физическую форму.

— Уходим все, — я первым начал спускаться, показывая пример. Спустившись вниз, мы отошли метров на сорок, когда услышали крик Лайтфута.

— Вы в безопасности?

— Да, — громко отозвался я, давай знак отойти еще за деревья и укрыться за стволами. Несколько минут спустя показался бегущий в нашу сторону Лайтфут. От нашего места до кряжа была чуть больше ста метров.

— Сколько гореть фитилю? — спросил я, едва Лайтфут рухнул рядом, стараясь отдышаться.

— Около пяти минут, если не погаснет, столько он горел на испытаниях.

На мой взгляд, прошло не меньше десяти минут, когда тишину нарушил взрыв. Грохнуло так, что я даже подскочил на месте. Со стороны кряжа в воздух поднялось пыльное облако, а секунду спустя недалеко от нас упал на землю увесистый кусок камня, ободрав кору молодого деревца. Испуганные лесные птицы взметнулись в воздух, оглашая округу криками.

— Вот это рвануло, — счастливо улыбаясь констатировал Лайтфут, — даже уши заложило.

— Пойдем, посмотрим, чего мы добились, — я отряхнулся от прилипшей хвои, — но серия одномоментных взрывов исключается. Если кто-то не успеет добежать и укрыться, есть риск попасть под осколки.

Взрыв произвел сильное разрушение: оба огромных валуна были сорваны с места и отброшены в стороны. А в месте закладки зияла трещина глубиной в несколько метров, от которой в разные стороны расходились трещины поменьше. И это еще не самый мощный заряд. Часть горного кряжа с правой стороны обвалилась, обнажив слой земли под скальной породой. Если правильно расположить заряды, весь этот кряж можно снести к чертовой матери, теперь я в этом уверен.

— Отлично, Уильям! Теперь заложим прямо в эту широкую расселину заряд помощнее, думаю, так мы сможем треть кряжа по правую сторону, снести до самой земли. Потом продолжим закладку, отыскивая слабые места.

Вириту, взяв кирку из рук одного из рабочих, ударил по обнажившейся после взрыва расщелине, отбив солидный пласт.

— Она ломается, Макс Са! — в голосе бригадира звучала непередаваемая радость. Теперь я и сам видел, что это либо плитняк, либо сланец. Наземная часть массива за десятки тысяч лет под воздействием ветра и дождя обточилась, превратившись в конгломерат. Взрыв произвел расслоение, удачный удар киркой отбивал довольно большую пластину.

Повторная закладка затянулась: требовалось пересыпать порох через узкую горловину и вырезать прокладку из дерева. Мощность второго заряда увеличили: не меньше десяти килограмм пороха поместились в крупный металлический цилиндр с тонкими стенками. И снова ожидание, пока прогремит взрыв. Второй взрыв не произвел такого впечатления на нас, на мой взгляд, он прозвучал глуше и слабее. Возможно, это связано с тем, что сам заряд заложили в расщелине на глубине полутора метров.