Нел и Бел вполголоса говорили, отойдя в сторону.
— Нел, — окликнул жену, — скажи ей, что я вернулся за ними, нам нужно их забрать и до темноты выйти в море. Через несколько минут общения Бел приняла решение, скользнув взглядом по мне и моей жене. По ее команде две остальные девушки исчезли в камышах.
— Они пошли за детьми, — сообщила мне Нел. — У них двое детей, рожденных от Санчо. — Прошла томительная минута, прежде чем рассмеявшись Нел продолжила: — Обе твоих женщины тоже носили детей, но Бел упала на охоте, и ребенок вышел из нее, а Сан потеряла ребенка во сне.
— Давно это случилось? — тихо спросил, потрясенный известием о смерти своих детей, одновременно чувствуя облегчение. Нел перебросилась парой фраз с Бел и перевела:
— Давно, спустя рождение одной Луны на небе.
Известие, что выкидыши случились на малых сроках, немного утешало. Спустя полчаса камыши все также неожиданно раздвинулись, и появились уже три девушки с двумя младенцами примерно месячного возраста. Увидев меня, Сан рванулась ко мне, но хлестким «са ва» Нел остудила ее пыл. Тем не менее Сан подошла и прижалась к моей груди не спуская глаз с Нел.
— Где старик? — спросил я Бел. Вопрос она поняла, молча указав на небо. Весь нехитрый скарб женщин состоял из охотничьих копий и шкур, которые распределили между воинами. Не встретив никого по дороге, дошли до берега, где при виде покачивающегося на волнах «Варяга» у озерных Луома вырвался возглас удивления и страха.
— Добро пожаловать в страну чудес, девочки, — улыбнулся я, — приключения только начинаются.
Глава 26 Кипр удивляет
Обратный путь до Кипра прошел спокойно: первое время Луома боялись даже смотреть в воду. К концу первых суток пришлось опробовать сортир: повешенную под носом люльку на тросах. Туалет во время морских путешествий — дело хлопотное. Если мужчины могли себе позволить просто сесть на борт и сделать свое дело, женщинам приходилось перебираться в люльку и висеть на тросах. Это самая неприятная часть морских путешествий, и неудивительно, что, когда приставали к берегу, часть пассажиров мчалась к ближайшим кустикам.
Рабочие, оставленные для добычи мела, меня удивили. За шесть дней нашего отсутствия выросла гора добытого известняка метра два в высоту и пяти метров в диаметре. Даже забив трюм «Варяга», на что ушла половина дня, мы смогли забрать лишь треть мела. Тяжелогруженный корабль возвращался в Кипрус огибая остров по южной стороне. Борта возвышались над уровнем моря всего на тридцать сантиметров.
Ветер стих, на море установился абсолютный штиль. Тиландер нервничал и непрерывно подгонял гребцов ударами в гонг, бросая взгляды на падающее давление в барометре. С черепашьей скоростью мы достигли оконечности южного берега и двинулись вдоль него, надеясь добраться до Кипруса до начала шторма. За весла садились все, даже я выдержал три смены, прежде чем мозоли на руках сделали мое участие невозможным.