И отсюда никак не уйдешь. А как? Что сказал Францев после разговора со знакомым? Он произнес:

— Теперь сидим и ждем.

Все. Начальник сказал «ждем» — значит ждем. И чай с сушками пьем.

Хорошо хоть, что долго ожидать не пришлось. Не до утра.

— Ага. — По довольному лицу Аркадия Николаевича Олегу стало ясно, что его питерский знакомец новости принес если не приятные, то как минимум полезные. — Слушай, парню твоему можно верить? А то знаешь, сейчас сотрудник какой пошел? Не выдумал он «на отвали»? Ерунду только так выдумают, лишь бы начальство лесом пошло. Ой, вот прямо у нас в Москве с агентурой никто работать не умеет, а у вас там все опера один к одному. И в бой, и в пляс. Что? На носу смотр художественной самодеятельности, потому пляс это тоже про вас? Ну… Молодцы, наверное. Самое то время для народных танцев и хорового пения.

Распрощавшись с приятелем, Францев потер ладони, глянул на Ровнина и снова взялся за телефон. Правда, теперь никакой вежливостью даже не пахло, тон был скорее делово-приказной, не предполагающий того, что собеседник ответит отказом или примется торговаться.

— Мотор, мне плевать, что ты триста водки уже выкушал и собираешься с лялей из центровых стресс снять. У меня есть вопросы, на которые ты мне можешь дать ответы. Приезжай на наше место, кое-что обсудим, а вот потом твори что пожелаешь. Нет, по телефону нельзя. Почему? Потому что я сказал.

Аркадий Николаевич повесил трубку, зябко потер ладони, а после сообщил Олегу:

— Ну, хоть что-то сегодня пошло не юзом. А то прямо не день, а какое-то мучение. Будь я помнительнее, то решил бы, что меня сглазили.

— Так сглаз же на самом деле есть? — уточнил Ровнин. — Мне Ленка рассказывала.

— Есть, — подтвердил Францев, — но не для меня. Еще лет двадцать назад я одной очень сильной и очень старой ведьме жизнь спас. Не нарочно, просто карта так легла. При другом раскладе я бы и пальцем не пошевелил для того, чтобы ей жизнь сохранить, но там либо обоим было пропадать, либо ее вытаскивать. Вот она в благодарность и сделала так, что от меня теперь любые проклятия и сглазы точно горох от стены отлетают. Так что сегодня просто день такой. Случается иногда — за что ни берешься, все вкривь да вкось выходит.

— Случается, — подтвердил его подчиненный. — Еще как. Судьба.

— Ты на судьбу всё не вали, — велел юноше начальник. — Она, конечно, есть, это факт. Но в большинстве случаев истоки большинства проблем следует искать в самих себе. Тут не предусмотрел, тут не предугадал, там не сделал, здесь лишнее брякнул. Последнее обстоятельство, кстати, является самым частым катализатором различных неприятностей. Во-первых, слово материально. Во-вторых, ты сказал и забыл, а тот, кто услышал — нет. И всё, рано или поздно вернется к тебе твоя дурь бумерангом, можешь не сомневаться. Да что далеко ходить — вот прямо сегодня один обалдуй изрядную глупость сказал, сам того не поняв. А ведь ее услышали, мало того — дальше передадут, в этом можно не сомневаться. И рубль за сто немалые проблемы могут в самом скором времени нарисоваться, причем и у него, и у нас, поскольку я стоял с ним рядом.