Снова поймав луч солнца на лезвие алебарды, я запустил солнечный зайчик в глаза противника. На этот раз, как думал, зверь был готов к подобной «подлости» с моей стороны, успев прикрыть морду обрубком правой лапы. Только вот я и не собирался повторять свой прошлый трюк. Мне просто нужна была небольшая фора. Всего доля секунды, пока тварь не будет на меня смотреть.

Шаг вперёд, широкий замах снизу вверх. «Восходящий Дракон» — техника, которая могла разрубить быка на пополам. Лезвие нацелилось в незащищённое брюхо твари, в ещё одно место, в котором хитин был повреждён огнём магической ловушки гробницы.

Тем не менее подземный хищник не зря отъелся до столь высокого ранга. В последнее мгновение, почувствовав угрозу, он подпрыгнул, поджав лапы словно паук, пропустив мой удар под собой. И тут же, без какой-либо задержки, его хвост молнией метнулся под брюхом, извернувшись так, как мне даже не представлялось.

Наполненный некротической энергией коготь на кончике хвоста твари просвистел в воздухе, словно пуля. Вовремя мотнув головой, я избежал прямого удара, дополнительно выставив древко алебарды в качестве защиты. Но, когда коготь пролетел мимо, с него сорвалась темная магическая капля, попавшая мне на левое запястье.

Ощущение было такое, будто мою руку погрузили в расплавленный свинец!

Резкая боль и потерявшая чувствительность рука мгновенно заставили меня перестать думать о новом нападении. Все силы организма уходили на то, чтобы остановить распространение чёрного сгустка выше по руке.

Удар некротической энергией, особенно от противника выше тебя по рангам, — штука, мягко говоря, не самая приятная. Любой боец Первой Ступени и даже середины Второй после подобной атаки смог бы выжить только отрубив руку по локоть. Но, на беду химеры, Бин Жоу отлично тренировали, в том числе и против тёмных атак.

Единственное, что мне было нужно, — это время, чтобы сперва локализовать заражение, а затем и устранить его. Минуты три на всё, не больше; только вот котоскорпион, казалось, почувствовал мою слабость и накинулся на меня с удвоенной энергией. А я даже не мог нормально поставить блок, так как держал тяжёлую алебарду одной рукой.

Так что мне не осталось ничего иного, как применить тысяча первый приём карате, которым в прошлой жизни овладел в совершенстве. То есть я принялся банально бегать от твари, прикрываясь стволами вековых дубов.

Сперва, заметив, что я показал спину, монстр завыл торжествующе. Но уже через полминуты его победная песнь сменилась на раздражённый рык. На прямой эта тварь легко бы догнала меня даже на трёх лапах, но я и не давал ей подобной возможности. Петлял как заяц между стволами могучих деревьев, протискивался между ними там, где более массивному монстру было не пройти.