— Слушайте меня внимательно, — дед был серьёзен и собран, — наша цель, это Алые вараны. Они прячутся в песке или среди камней. Несмотря на их вызывающий цвет, заметить их не просто, так как они умеют качественно маскироваться.

— Они агрессивны? — поинтересовалась Истер.

— Не особенно, — ответил дед, — но тут другое… — все обратили взгляды на оратора, — они ядовиты, причём для того, чтобы получить дозу отравы, достаточно просто прикоснуться незащищённой рукой к шкуре Алого варана…

— Однако, — хмыкнул я, и тут же дал команду всем одеть тактические перчатки, полностью защищающие и ладонь с пальцами, и запястье.

— Это ещё не всё, — продолжил свою речь Кудесник Джо, — тут обитают не только Алые вараны. Следует опасаться земляных змей, они тоже очень ядовиты…

— И что, способны прокусить наши берцы? — это уже я удивился.

— Берцы, думаю, вряд ли, — сказал дед, притоптывая правой ногой, словно стремясь через это получить представление о прочности обуви, — но вот ткань комбинезона…

Вспомнив об укусе в спину, который тогда меня здорово разозлил, я подумал, что есть смысл приготовить медицинские артефакты.

Ведь если эти змеи так ядовиты, как об этом говорит Джо, счёт может, в случае укуса, идти на секунды.

Тут же отдал соответствующую команду.

Народ завозился, доставая артефакты и пристёгивая их так, чтобы они были под рукой.

— И ещё, — продолжил стращать нас старый волшебник, — я сказал, что мы должны появиться тут подальше от камней не просто так…

— А зачем? — поинтересовалась Светлана.

— А затем, что тут обитают каменные виверны, — он сказал об этих животных, о которых мы не имели ни малейшего представления, как о чём-то само собой разумеющемся и общеизвестном.

— И чем они прославились? — спросил я.

— А прославились они тем, — сказал дед, глядя на меня, — что пока они не двигаются, то от камня их не отличишь… А когда каменная виверна начинает движение, то жертве, как правило, уже ничем не помочь. Двигается эта зверюга молниеносно, и практически не промахивается. При этом перекусить человека пополам для неё — это плёвое дело.

— Гы, — невесело хмыкнул я, в красках представляя себе, как эта рептилия пробует меня на зуб, — то есть к камушкам не подходить совсем?

— Было бы хорошо, — вздохнул дед, — но, боюсь, без этого мы обойтись вряд ли сможем. А Алые вараны тоже прячутся в камнях. И, поскольку они ядовиты, то стать едой для каменной виверны не боятся совершенно.

— Так они могут и рядом оказаться? — неприятно удивился я.

— Да, — подтвердил Джо мои худшие опасения, — так что придётся рисковать.