Последнее заинтересовало меня сильнее прочего и я согласилась попробовать местное фирменное мороженое с тропическими фруктами. Герцог ограничился зеленым чаем.

Заказ принесли довольно быстро и креманка была красиво украшена листиками мяты и кусочками фруктов, а само мороженое сильнее всего походило на сорбет из манго, но тоже оказалось очень вкусным. Мне понравилось.

Я уже доедала, прикидывая, что можно и обратно потихоньку пойти, когда к нашему столику подошла расфуфыренная полная дама преклонных лет в пышном розовом платье с кучей бантов и тканевых роз. Более того, на её голове была надета просто гигантских размеров шляпа со страусиными перьями, так что общий образ выглядел скорее комично, чем элегантно. Рядом с ней шла темноволосая девушка примерно моего возраста, причем очень худенькая, чуть ли не до прозрачности, но платье на ней тоже было розовым и нелепым, и совершенно ей не шло.

- Ваше сиятельство! - чуть ли не на весь парк выкрикнула дама в шляпе. - Какая приятная встреча!

- Графиня Нуравмайен, - откровенно натянуто улыбнулся ей мой спутник, приветствуя кивком, но не торопясь подниматься. Причем имел на это полное право, ведь был выше титулом. - Здравствуйте.

- Давно не виделись, мальчик мой! - тем временем продолжала сиять всеми зубами графиня, умудряясь не замечать меня и чувствовать себя легко и непринужденно. - А помните Тиффани? Мою дочь. Тиффани, поздоровайся с его сиятельством.

Девица промямлила что-то невразумительное, явно желая как можно скорее убраться отсюда. А может просто поесть. Я бы на её месте бежала от такой мамаши, сверкая пятками. До ближайшего трактира, где подают жареное мясо!

- Надолго к нам? - всё голосила графиня. - Как поживает матушка? Давненько я не заезжала к вам в гости. Надо бы навестить её.

- О, право не стоит, - немного деревянным тоном заявил герцог. - Она планирует поездку к родственникам на север. Буквально на днях. Сами понимаете, пока сборы, пока иные волнения... Ей сейчас не до гостей.

- Ну что вы такое говорите, ваше сиятельство? Юджиния всегда говорила мне, что рада принимать гостей, особенно нашу семью.

- Ну, раз так. - герцог кисло улыбнулся, - сообщу ей о вашем желании, пусть решает сама.

Жестом он подозвал к нам официанта и сунул ему золотую монету, расплачиваясь за наш заказ, причем явно переплачивая. Затем поднялся, подал мне руку и невозмутимо заявил:

- А сейчас прошу простить, ваша светлость. Как видите, я с дамой. Всего хорошего.

С этими словами он просто увел меня обратно в парк, причем я ему в этом не мешала, будучи и сама не прочь уйти подальше как можно быстрее, но метров через тридцать всё же вполголоса заметила: