В один из дней, когда я в очередной раз медитировал над разложенными ложками и вилками, пытаясь вспомнить, для чего они нужны и где должен лежать каждый предмет, в столовую вошла миленькая невысокая рыжеволосая девочка лет двенадцати на вид. На ней было лёгкое короткое зелёно-белое платьице из паушелка, выдававшее благородную особу. Её нос и щеки были щедро усеяны веснушками, а в голубых глазах как будто плясали искры.

— Где твоя хозяйка? — спросила она меня недовольным тоном.

— Эээ… ммм… — промычал я что-то маловразумительное.

— Ты что, немой? Быстро говори, где княгиня, балбес!

— Не знаю… — ответил я, наконец, поняв, чего ей надо, и равнодушно пожав плечами.

— Вот ведь бесполезный дурень! — с досадой воскликнула девочка. Похоже, она была в ужасном настроении.

В этот момент в столовую вошла княгиня, и девочка, тут же просветлев, с криком «Бабушка!» бросилась ей в объятья.

— Настенька! Милая! — проговорила княгиня, обнимая внучку. — Я думала, что ты приедешь только через три недели. Что-то случилось?

— Да так, ничего… — Настасья посмотрела в пол и шаркнула ножкой. — Просто я по тебе очень соскучилась!

— Опять поссорилась с отчимом, да? — прозорливо спросила княгиня.

— Он… он просто несносен! — ответила Настя, притопнув ногой. — Он мне не отец! И я не должна его слушаться! Пусть своими дочерьми командует, а не мной! — ярилась она все сильнее и сильнее.

— Ты хотя бы сказала, куда ты отправилась? — спросила княгиня, но тут же поймала возмущённый взгляд и добавила: — Ну ладно, ладно, я сама ему сообщу.

Бабушка замерла и посмотрела сквозь стену, похоже, посылая кому-то Зов. Я же с удовольствием отвлёкся от своих занятий и стал беззастенчиво рассматривать нежданную гостью. Заметив это, девочка сказала строгим голосом:

— Хватит на меня глазеть, дурак! Займись, наконец, делом! И вообще, выйди отсюда! — она для верности махнула руками, как будто отгоняя голубей.

Я же посмотрел на бабушку и не двинулся с места, что, похоже, только сильнее её разозлило:

— Да что же ты за дубина! — проорала она. — Мне что, тебя самой за дверь выталкивать?

— Бабушка! — обратилась она к княгине. — Где ты взяла такого остолопа? Выгони его немедленно! Он же полный идиот!

Бабушка как раз в этот момент, похоже, закончила разговаривать, так что её внимание сфокусировалось на происходящем, и она проговорила:

— Настя, внученька, ты ошиблась, это не слуга.

— Да? — удивлённо воскликнула девочка и уже вполне заинтересованно на меня посмотрела. — И кто же он тогда?

— Боюсь, что для тебя это может стать не очень приятным сюрпризом, — произнесла бабушка спокойным голосом. — Это твой старший брат, Сергей Дмитриев. Он сын твоего отца от одной простолюдинки.