— Она незаконнорожденная, Оля. Да и Аня будет не сильно рада, что её любимую дочурку сосватают за немца с ужасной репутацией.

— Именно потому что у Леопольда такая репутация ему и не из чего будет особо выбирать. Он младший сын. В опале и безо всяких перспектив. Для него за счастье должно быть, что мы отдадим Ольгу за него. Пусть она и незаконнорожденная, но она всё равно Владимирская! А это многого стоит. Да и к тому же. Это будет не завтра. Пусть Его Высочество поучится у нас пару лет, выучит хорошенько русский, пообтешется среди нашей молодёжи, заведёт тут парочку друзей. Он же ещё совсем мальчишка. Как раз за это время повзрослеет, поймёт что к чему и в чём его прямая выгода. В общем, Лиза, ты сама всё понимаешь…

— Понимаю, конечно, — усмехнувшись сказала Елизавета. — Мой внук преподнёс нам просто царский подарок. А твой Кабинет Министров ничего лучше банального шантажа на судилище и придумать не смог.

— Ну, что же поделать, у меня там никого младше пятидесяти лет и нет, они похоже забронзовели от собственной важности, один Туманов хоть что-то интересное предложил, и то, его все на смех подняли.

— Оля, ты не думаешь, что стоит как-то отблагодарить Сергея? — с хитринкой в глазах спросила Елизавета.

— Ты всё о нём радеешь? Ну хорошо, заслужил. Так что ты хочешь?

— Разреши ему женится на ком он хочет, Оля.

— Вот прям на ком он хочет? Без всяких ограничений?

— Оля, ну ты же понимаешь, он всё равно сделает всё по своему и даже ты ему помешать не сможешь. Мы это уже проходили, — вздохнув, сказала Елизавета. — А так, и ему приятно, и нам головной боли меньше.

— Хорошо. Быть по сему! Зоя, готовь рескрипт!

— Спасибо, Оля!

* * *

В поместье Сергею пришлось давать отчёт своим невестам, а заодно и сестре с Сэмом и Лидией. После того, как он рассказал всё как было, повисла тишина, которую нарушила Мила:

— А нельзя было придумать что-то более серьёзное? — спросила она повышенным тоном.

— Что, например? — отозвался Сергей.

— Ну… высечь его прилюдно на площади? Или отрубить что-нибудь?

— Мил, я и не думал что ты такая кровожадная, — улыбнувшись, проговорил он.

— Ну, я тоже считаю что, то что ты придумал, дорогой, слишком уж мягко, — произнесла Лайза. — Всё таки он чуть нас всех не убил.

— Нет, — задумчиво произнесла Иллири. — Сергей сделал всё правильно. Нас с Фредерикой связывает слишком многое, чтобы злить её публичным унижением сына. А теперь она тебе обязана до конца жизни. И это стоит того.

— Тут я согласна, — проговорила Лайза задумчиво, — нам действительно не помешает, если Фредерика будет нам должной. Фигуры такого уровня в союзниках лишними никогда не бывают. Но всё же, стоило его наказать посерьёзней.