— Дальше ножками, Воронцов, ножками! — обречённо выдохнул он, поднял вещмешок и накинул его на плечи.

Он подобрал себе палку и побрёл по песчаному берегу. Идя вдоль кромки воды по мокрому песку он то дело всматривался вдаль, пытаясь узреть паруса, но его взору представали лишь водная гладь и бушующая зелень на берегу.

Через полчаса он достиг речки Сарма, которая находилась на границе Волгоградской области. На противоположном берегу речушки начиналась Астраханская область. В своё время он часто ездил в эти места с кумом на рыбалку.

Подойдя к устью реки, он наступил в воду, которая, словно густая сметана, постепенно уходила из-под его ног. Ещё шаг, и он стоял на воде, медленно погружаясь в неё. Стоять было нельзя. Воронцов быстро пошёл по воде, словно бог.

После того, как перешёл через реку, он посмотрел назад с восхищением в смеси с восторгом. Уже второй год он носил волшебный перстень и совершенно не думал о таком способе перемещения.

Через некоторое время Воронцов удобно расположился на огромном поваленном ветром стволе тополя и жевал вяленое мясо. На левом берегу был виден Булгаковский ерик. Берег сильно изменился с последнего посещения Воронцова, что неудивительного, поскольку прошло больше ста лет. Отсутствие ГЭС накладывало свой отпечаток на русло реки.

Ноги болели так, что идти дальше желания не было. Поэтому решено было устроить привал. После обеда мужчина развалился на сухой траве и уснул. Сон лучшее лекарство в данной ситуации. А опоздать и не успеть Воронцов не боялся. Как говорилось в телевизионной рекламе в далёкие девяностые: «И пусть весь мир подождёт!».

Проснулся он от жажды. Зависшее в зените солнце изрядно прогрело воздух. Вода из фляги прекрасно утоляла жажду. Фляга была подарком на день рождения от Михаила.

После сна Воронцов ощутил всю бренность бытия. Его тело стало липким от пота и грязи, налипшей за время путешествия.

Он скинул снаряжение и разделся догола, после чего подошёл к воде. Наступив в водяное желе, он понял, что его план помыться провалился. Пришлось лезть в меню перстня и включать замедление времени два к одному. Волны сразу начали медленно биться об берег, а ветер принёс прохладу разогретому телу. Прохладная вода доставила облегчение путешественнику.

Чистый Воронцов сел на берегу и принялся массировать правую ступню. Огромный шрам на ступне, разделяющий её на две части, напоминал ему о злосчастном кислородом баллоне. В тот день привезли новую партию кислорода на склад, и мастер отправил его разгружать.

На складе присутствовал кладовщик Александр — молодой парень, годившийся ему в сыновья. Саша запрыгнул в кузов газели и начал подкатывать к борту стоящие баллоны. Всего надо было спустить три штуки. С первыми двумя они справились легко. Александр придерживал баллон и отпускал его к Алексею, который держался за днище баллона, отпускал его с высокого кузова на землю и откатывал в сторону. С третьим баллоном произошло несчастье. Воронцов придерживал синий кислородный баллон за днище, когда внезапно у Саши отломился маховик вентиля и девяностокилограммовый баллон, вырвавшись из его рук, стоймя упал днищем Воронцову на ступню.