Магический ковер скользнул над верхушками деревьев и беззвучно опустился на выступ скалы, ведущий к сумрачной, неприветливой пещере. Девушка покинула свое необычное транспортное средство, жестом отослала его кружить среди облаков и нырнула в темный проем.

Проход не был широким, однако ловкой и изящной сидхе не составило особого труда скользнуть меж выступов, похожих на клыки мифических чудовищ. Дети лесов Фаэра не любили пещер, но при необходимости умели преодолевать эту неприязнь. Темнота подземелий не была особой помехой для их зрения, и только нежелание слезать со своих любимых деревьев привязывало Перворожденных к лесам.

Девушка шла довольно долго, пока наконец не очутилась в камере, из которой имелось еще три выхода. Левый проход был затянут туманом сочного пурпурно-сиреневого оттенка; из среднего тянуло пылью и паутиной невесть скольких лет; в правом же проходе слабо мерцали бледно-фиолетовые огоньки. Не потратив на размышления и секунды, сидхе шагнула в правый коридор.

— Ты следуешь Путем Звезд, странник, — молвил кто-то.

Девушка от неожиданности подскочила на месте, в руке ее возникла скользнувшая из широкого рукава волшебная палочка.

— Я не из Странников, — проговорила она, и странно звучал голос ее, подобный золотому колокольчику, меж холодных каменных стен. — И назови себя, если хочешь продолжать разговор; если же нет — тебе лучше убраться к Мордету!

— Это что, имя Князя Тьмы в вашем языке? — поинтересовался бестелесный голос. — Как прозаично…

— У меня нет настроения говорить стихами или цитировать баллады, — отрезала сидхе. — Открывай Путь, или я проложу его силой!

— Удивительное дело, — молвил незримый собеседник. — Перворожденные стали говорить в манере людей? Воистину, неисповедимы оказались Пути Аркана…

Бледное призрачное пламя фиолетового цвета вспыхнуло трехмерной спиралью вокруг дочери Фаэра, на мгновение ослепив ее. Когда зрение вновь вернулось к сидхе, она обнаружила себя на широком карнизе; справа высилась отвесная скала, слева открывалась отрадная для любителей болот панорама Северного Зурингаара, а впереди…

Он имел более тридцати футов в длину, от носа до черного кончика хвоста; отливавшие полночной синевой крылья были сложены вдоль спины, чешуя же на всем теле переливалась всеми оттенками фиолетового перламутра. Глаза размером с тарелку горели недобрым темно-красным огнем.

— En Draccu! — выдохнула девушка и отшатнулась.

— Draccu sei' ien, aye, — подтвердил дракон, сверкнув в усмешке ярко-белыми клыками. — Но своего имени, пожалуй, я тебе открывать не буду. И твоего не спрошу — так оно для нас обоих безопаснее. А то знаю я вас, Посвященных…