Это оказалось полезнее многих строк из трактатов.

Чу Янь считался одним из самых выдающихся учеников своего поколения. Даже с плохим Корнем Духа он сумел дойти до четырнадцатого уровня Концентрации Ци и долгое время оставался сильнейшим внутренним учеником Облачного Меча. После прорыва он получил статус Основного Ученика, доступ к лучшим ресурсам и возможность культивировать в условиях, о которых обычные практики могли только мечтать.

Прошло почти три года, а он всё ещё находился на начальной стадии.

Раньше я знал, что после Заложения Основы продвижение замедляется. Теперь эта разница впервые обрела вполне конкретный масштаб.

На Концентрации Ци несколько лет могли полностью изменить положение молодого культиватора. Здесь же годы превращались в обычную единицу измерения. Десятилетие на одной стадии уже не казалось чем-то невероятным, особенно если Корень Духа не принадлежал к числу лучших.

Я невольно подумал о себе.

Золотая Основа давала мне огромные преимущества, однако ужасный Корень Духа никуда не исчез. Если даже Чу Яню требовались годы, следующий этап моего пути обещал стать весьма дорогим занятием.

Хорошо, что с деньгами в последнее время всё складывалось неплохо.

Чу Янь тем временем заметил, что я его рассматриваю. Он повернулся, и я почти машинально приготовился к тому, что сейчас придётся представляться заново.

В прошлый раз человек забыл меня после того, как фактически спас мне жизнь.

Учитывая прошедшее время, существовал вполне реальный шанс повторить знакомство.

Однако Чу Янь сам направился ко мне и, приблизившись, сложил руки.

— Брат Мин.

Я ответил на приветствие, слегка удивившись.

— Брат Чу.

Он заметил моё выражение и усмехнулся.

— Что?

— Ничего. Просто проверял одну старую теорию.

— Какую?

— Что каждые несколько лет тебе приходится заново объяснять, кто я такой.

Чу Янь несколько мгновений смотрел на меня, после чего рассмеялся.

— Ты всё ещё помнишь?

— Подобное трудно забыть. Особенно человеку, которого забыли сразу после спасения.

— Прошло пять лет, — напомнил он. — И тогда ты выглядел совсем иначе.

То есть, он запомнил не только то, что я дал ему пилюлю. Но и знал про нашу первую встречу.

Уже успех.

— Это очень убедительное оправдание.

— Теперь я тебя помню.

— Рад слышать.

Он покачал головой, всё ещё улыбаясь.

— Как я могу забыть человека, благодаря которому заложил Основу?

Вот теперь мне стало немного неудобно.

Разговоры о той пилюле всегда возвращали нас к вопросу, который я считал давно закрытым. Чу Янь однажды вмешался, когда Фан Цзюнь собирался расправиться со мной. Спустя годы судьба дала возможность вернуть услугу, и я это сделал. Именно поэтому мне нравилась та история: долг был выплачен, счёт закрыт, никто никому ничего не должен.