— Ты со своим одиннадцатым уровнем и курицу побить не сможешь. А вот я, со своим четырнадцатым…
Люди шептались между собой.
Я стоял в центре нашей группы, чувствуя взгляды с обеих сторон.
Ещё несколько лет назад такая ситуация заставила бы меня искать место, где можно раствориться среди остальных.
Сейчас мне стало смешно.
Пожалуй, я слишком долго пытался скрываться одним и тем же способом.
Люди подозревают того, кто выглядит слишком осторожным.
Зато избалованный богатый Основной Ученик, выросший на пилюлях и дорогих артефактах, может позволить себе множество странностей. Если он внезапно использует редкий предмет — мастер подарил. Если потратит огромное количество Камней Духа — семья или наставник обеспечили. Если победит более сильного противника при помощи расходников — купил победу.
И чем больше окружающие будут убеждаться, что Мин Хао сам по себе ничего особенного не представляет, тем меньше станут искать настоящие причины его успехов.
Я посмотрел на огромную гору впереди.
Где-то там находились лучшие молодые мастера секты Горной Печати.
Люди, которые наверняка уже раздражены моим появлением.
Люди, которым целый год предстоит проверять, насколько хорош ученик Облачного Меча.
На губах сама собой появилась улыбка.
Кажется, будет весело.
* * *
Глава 75 * * *
Среди Девяти Великих сект страны Джао Горная Печать считалась одной из самых молодых.
Самой секте, разумеется, было значительно больше четырёх столетий. Её павильоны стояли на огромной горе задолго до того, как нынешние границы между владениями Великих сект окончательно закрепились, а мастера Горной Печати уже тогда славились искусством формаций и печатей. Однако слава и положение — вещи разные. На протяжении большей части своей истории Горная Печать оставалась вторичной сектой: достаточно сильной, чтобы с ней считались соседи, достаточно богатой, чтобы привлекать учеников, но слишком слабой для места среди настоящих властителей страны Джао.
Всё изменилось примерно четыреста лет назад.
За сравнительно короткий срок в Горную Печать вступило необычно много сильных молодых культиваторов. Одни уже обладали хорошей культивацией, другие быстро проявили талант после вступления, и всего за несколько поколений секта, прежде уступавшая старым школам страны, начала стремительно расти. Её ученики всё чаще появлялись среди лучших на общих состязаниях, мастера формаций получали известность далеко за пределами собственных земель, а сила старшего поколения постепенно достигла уровня, при котором прежнее положение Горной Печати перестало соответствовать действительности.