— В Тысяче Лун? Что он там делал?

— То же, что и все. Покупал вещи, искал информацию.

— Он свободный культиватор?

— Вроде того.

— «Вроде того» — это как?

Я задумался всего на долю вдоха.

— Он не рассказывал подробностей о своём происхождении. Мы договорились помочь друг другу в одном деле. С тех пор иногда обмениваемся информацией.

— Каком деле?

— Личном.

Юй Жун прищурилась.

— Мин Хао.

Тон был опасным.

Пришлось продолжать строительство личности человека, чьё тело в данный момент уже находилось в нескольких ли отсюда.

И он все больше и больше разгонялся. Я даже не знал, что Ли Си был таким быстрым. Но я не мог позволить ему задерживаться тут даже на долю секунды.

— Он много путешествует. Кажется, раньше жил далеко отсюда. С Великими сектами Джао напрямую не связан.

— Сколько ему лет?

— Не спрашивал. Но вроде не больше пятидесяти.

— Что любит?

Я посмотрел на неё.

— Что?

— Ну, что ему нравится?

На этот вопрос даже импровизация не подготовила ответа.

— Культивация.

Юй Жун закатила глаза.

— Это нравится всем.

Не всем, хотел я возразить. Иногда мне значительно больше нравились деньги.

Но сейчас разговор шёл не обо мне.

Хотя технически именно обо мне.

Очень сложная ситуация.

— Он довольно молчаливый, — сказал я. — О личном почти не говорит.

— Женщины ему нравятся?

Я кашлянул.

— Старейшина…

— Что?

В её лице не было ни капли стыда.

Тот короткий приступ смущения при Ли Си куда-то исчез сразу после его ухода. Теперь передо мной снова стояла привычная Юй Жун: настойчивая, бесцеремонная и очень заинтересованная.

— Я не задавал ему таких вопросов.

Она недовольно нахмурилась.

Потом в глазах появилась новая мысль, и я сразу понял, что она мне не понравится.

— У него есть партнёр по Дао?

— Не знаю.

Ответ вылетел раньше, чем я успел его обдумать.

И почти сразу стало ясно, насколько это плохой ответ.

Если Юй Жун действительно заинтересовалась, отсутствие известной партнёрши только прибавит ей энтузиазма.

— Хотя… — быстро добавил я. — Вспомнил. Кажется, он говорил о невесте.

Юй Жун замерла.

Вот.

Прекрасно.

Невеста.

Существующая где-нибудь очень далеко, достаточно любимая, желательно страшно ревнивая и, если потребуется, невероятно сильная.

Теперь Старейшина должна потерять интерес.

Юй Жун задумчиво коснулась пальцем подбородка.

— Невеста…

— Да.

Я постарался произнести это максимально убедительно.

— Очень жаль, — сказала она.

Я едва успел почувствовать облегчение.

— Хотя так даже интереснее.

Облегчение исчезло.

— Простите?

На её лице появилась довольная улыбка.

— Гораздо приятнее получить что-нибудь, если за это приходится бороться. Чем тяжелее что-то получить, тем больше мне это нравится.