Убедив себя в призрачном подобии контроля, Алексей покинул склад. Чтобы как-то отвлечься, он пошёл по залам, решив обойти самые людные места. Подобная работа не входила в его обязанности, но хотелось хоть как-то отвлечься от дурного дня.

По профессиональной привычке двигаясь в толпе, он просеивал людей взглядом. Может, и казалось, но сегодня будто все были слегка на взводе. Голоса были чуть громче, нотки в репликах — напряженнее.

Наблюдения не обманули. В следующие полчаса Алексей успел успокоить двух буйных клиентов и разрулить еще одну стычку. Безналичный расчет сегодня барахлил, то и дело создавая неудобные ситуации и порождая конфликты.

Медленно приближалось время обеда. Решив отдохнуть, Алексей направился в свой кабинет, но маршрут выбрал через злополучный зал.

Уже на подходе до него донесся грохот. Услышав явно посторонний звук, мужчина ощутил, как в его душе все словно оборвалось. Интуиция буквально возопила, убеждая, что тот связан с аномалией.

«Ну знал же! — мысленно воскликнул он. — Знал, что день плохой!»

Алексей влетел в зал, через который быстрее всего можно было попасть в служебное помещение.

Стоило только посмотреть на дверь склада, как сердце рухнуло. Обе створки были открыты настежь. Оттуда выбежал… Кукарских.

Белый, словно мел, напуганный, он успел отбежать от двери буквально на десяток метров, как из проема вслед за ним вылетело что-то светящееся. Быстро догнав охранника, сфера раскрылась десятком светящихся нитей, словно сеть, пеленая свою жертву. Кукарских с вскриком рухнул на пол торгового центра.

Из дверного проема один за другим вышли три человека. Свою внешность они скрывали за темными балахонами.

Увидев толпу людей, незнакомцы в первый момент настороженно замерли. Всех тут же окутали едва заметные мерцающие куполы, похожие на магический щит из компьютерных игр.

Произошедшее заметили и посетители. Разные костюмированные представления часто случались в торговом центре для привлечения людей. Видимо, решив, что сейчас происходит что-то подобное, зеваки стали подходить ближе.

Возникла немая сцена. С одной стороны стояла толпа людей, ожидающая развлекательного шоу. Напротив них у служебного входа — связанный охранник и три незнакомца в балахонах.

В силуэтах последних читалось напряжение. Они замерли, держа руками мерцающие светом щиты, будто в любую секунду ожидая массовой атаки. Секунда проходила за секундой, а ничего опаснее фотовспышки от ощетинившейся смартфонами толпы не случилось.

Неизвестно, как бы все продолжалось дальше. Внезапный вой пожарной сирены ударил по ушам, заставив тройку незнакомцев вздрогнуть.