Запомнив еще один эпизод чьей-то трагедии, я прошел вперед, к лестнице. Уже на подходе меня отвлёк Братец, удерживаемый всё это время в руке. Череп вздрогнул, сигнализируя о наличии опасности.

Затаив дыхание, я прислушивался несколько долгих минут, но на слух так ничего и не обнаружил.

«Засада наверху, — подумал я. — Больше ей просто негде быть».

Опасаясь скрытного наблюдателя в холле, я набрёл на другого.

«Логично, что эти уроды выставили везде часовых, — подумал я. — Но что мне теперь, искать ещё одну лестницу?»

Пока я не знал способностей врага, этот вариант казался самым разумным. Спешить было некуда.

Отходя назад, я вновь поравнялся с мертвецом в коридоре. Смартфон в его руках так и мерцал входящим вызовом.

Именно в этот момент в сознании появилась идея. Наклонившись, я ткнул в экран, принимая звонок на громкой связи. Сразу после этого я метнулся к концу коридора. Перед выходом на лестничную площадку имелась удобная ниша с пожарным щитом, где я и укрылся.

— Максимка! — послышался пожилой, полный отчаяния голос. — Максим, чего трубку не берешь!

Громкий мужской голос разорвал тишину коридора.

— Максим, ответь! — не унималась трубка. — Я тут на нервах сижу…

В тишине коридора слова казались аномально громкими. Наполнившие их эмоции горечи, отчаяния невольно задели мою душу. Моего тезку дома уже не дождутся.

В этот момент сверху послышались шаги. Некто затопал по ступенькам лестницы. Его шаги быстро приближались. Я в ответ замер, не издавая ни звука.

Судя по изменившейся тональности, кто-то вышел из-за лестничной площадки и получил вид на коридор.

Звук шагов ещё чуть приблизился, а потом замер.

— Максим! — не унималась трубка.

Свет экрана как раз подсвечивал тело, из-за чего казалось, что говорит именно он. Любой землянин понял бы по звуку, что это лишь смартфон, но тварь в балахоне таким знанием не обладала.

В этот момент я услышал звук, похожий на быстро усиливающееся шипение. Набрав громкость, он перешёл в гудение. В следующий момент мимо меня вглубь коридора пронёсся файербол — как раз в сторону, где кричал телефон.

Именно этого момента я и ждал. Вынырнув из своей ниши, я что есть сил рванул вперёд. Взгляду открылась та самая фигура в балахоне. Только что отправив сверкающий снаряд в цель, противник оказался беззащитным. По видео я точно знал, что для новой атаки ему нужно время.

Моё появление для врага стало полной неожиданностью. Это было заметно по растерянному взмаху руками.

Я сделал ставку на скорость. Ощущая треск в мышцах и связках, настиг врага, наверное, за долю секунды. Целью было не дать подготовиться, застать врасплох и уничтожить тварь. И у меня получилось.