Ментальная закалка изначально была нетривиальным испытанием. Чтобы пройти её, мало было пережить схватку сознания с другим существом. Нужно было пережить нечто невероятное.

«Ну, пришло время окончательного хода, — промелькнула в голове ироничная мысль. — Ставлю всё на чёрное, господа».

Это была моя последняя мысль, после чего я просто полностью остановил ход своих мыслей и интеллектуальную деятельность. Тут же моё сознание буквально рухнуло в какую-то невообразимую тьму, на самые задворки сознания.

В это же время моё тело оказалось заполнено ментальной грязью и обрывками чужих сознаний. Не найдя хозяина, они сделали то единственное, что могли — вступили между собой в беспорядочную схватку.

Я ощутил, как вся энергетическая составляющая моего тела стала одним полем боя. Краем сознания я слышал и рычание Дракона, и мысли молниевика, и крики Кукловода. Где-то над ними ощущалось угрожающее присутствие, которое, видимо, осталось от потусторонней твари. Кажется, в битву вступил даже дремавший в сознании Хищник.

Всё это проходило мимо меня. Ни одна мысль не рождалась в моём сознании. Я стал чужаком в своей собственной голове и мог лишь прятаться, полностью обнулив своё мыслеприсутствие. В то же время это позволяло оставаться незамеченным.

Все что мне оставалось — терпеть чудовищное энергетическое давление, что, казалось, разрывало меня. Даже его отголоски, что доходили до погрузившегося в небытие сознания, доставляли страшные мучения.

В какой-то момент я ушёл так глубоко в свою маскировку, что сознание очистилось даже от мыслей. Мыслительный процесс оперировал лишь образами.

Я потерял ход времени, но продолжал цепляться когтями за тот островочек осознанности, что удерживал от окончательного затухания, ведь за ним была только смерть.

Время будто утратило свой ход. Я не знал, прошла ли минута или час. Понимание, что пора действовать, пришло, когда буйство ментальной битвы сошло на нет. Вместо него пришла мертвенная тяжесть и холод, а еще — ощущение, будто жизнь покидает меня.

Всплыть из бездны стало настоящим испытанием. Тело и разум пережили страшные нагрузки, что повлияло и на мое сознание.

Внезапно сознание захлестнули образы. Первым, что я увидел, была пещера, где я принял бой с Хищником.

Сейчас пространство было окутано грязной хмарью. Клубы дыма собирались в силуэты различных тварей, что лежали без движения. Однако мой взгляд привлекло совсем не это.

Я предполагал, что в битве за тело выживет одно существо, которое нужно будет одолеть в ментальном поединке. Однако кто же знал, что в пещере я увижу лишь… Хищника.