«Часть тварей наверняка попрячется по темным углам, — рассуждал я. — Метро обретет новых хозяев».

Задерживаться здесь действительно не стоило. Это наложилось на мои рассуждения, что при текущей усталости надо завершить охоту и найти безопасное место. Выход был один.

— Нужно вести людей в пункт сбора, к арене, — произнес я. — Там для меня найдется местечко передохнуть?

— Спрашиваешь! — совсем по-мальчишески улыбнулся Марс. — Да тебе пентхауз выбьем.

— Не пентхауз, — пожал плечами более серьезный Михайлов. — Но люди тебя уважают, Коготь, лишним не будешь.

— Хорошо, пойдем к нашим, — кивнул я. — Только сначала давайте-ка немного трофеев соберем, а то вон какая дичь стынет.

Я подошел к здоровенному трупу. Тот лежал в выжженной последней атакой нише. Её дно уже заполнилось кровью, а само тело монстра будто усохло. Теперь оно не вызывало того ощущения дикой мощи, да и казалось гораздо меньше.

Тут же обнаружился малый костяной клинок, что я использовал для прерывания лучевой атаки. В свое время он был срезан с детеныша Хищника, а потому также мог накапливать и проводить энергию. Это и стало решающим моментом в схватке.

Поднимая оружие, я невольно взглянул в затянутые смертной пеленой глаза монстра. Теперь в них не было ни дикой ярости, ни желания жить. При взгляде в их мутную глубину на меня накатило какое-то сумрачное понимание.

«Вот, для чего нужен Путь, — произнес я про себя. — Для того, что сейчас здесь произошло, и ничего другого».

Столь гигантская и непостижимая структура как Путь существовала не для того, чтобы поддерживать Содружество миров, позволяя им развиваться. Не для мирного прогресса и благодатной жизни. Но и всевозможные испытания и игры тоже являлись лишь побочными процессами.

Главным было совсем иное — то что видели мои глаза. Смертельная схватка, битва или война — все те события, где одни живые существа отнимают жизни у других и тем самым набирают силу.

«Гигантская фабрика по концентрации Силы, — мысленно произнес я. — Не больше и не меньше».

Сколько нужно смертей, чтобы один воин получил уровень Ядра? Тысячу или больше? А какому количеству существ уровня ядра придется умереть, чтоб один из них перешел на еще более высокую ступень?

На меня накатило осознание, что вот сейчас в десятках других миров происходят тысячи, миллионы точно таких же ситуаций. Это была гигантская машина, где подобные процессы не останавливались ни на секунду.

Все остальное — Содружество, Игры, Торговый Сектор и прочее — это было лишь для поддержки этой цели. Побочные функции, обертка.

Как ни странно, это понимание не вызвало никакого внутреннего протеста. Возможно, подсознательно я уже давно все принял и расписался кровью. А может — потому что и вовсе ничего не имел против.