Умом я понимал, что по-старому уже никогда не будет, но это не помогало избавиться от ожидания. Реальность, к лучшему или худшему, расставила всё на свои места.

Квартира хоть и хранила знакомый вид, но вместе с тем изменилась до неузнаваемости. Исчез жилой дух, воздух ощущался холодным и влажным, неуютным. Следов взлома не было, но через разбитые окна в помещение налетело пыли, превратив мое пристанище в нежилое.

Неожиданно для себя я ощутил лёгкую грусть. Эта квартира стала моим домом на долгие годы, и только сейчас я понял, что это время ушло безвозвратно.

Я подошёл к окну. Здесь всё было засыпано осколками, но следов проникновения видно не было. Похоже, их просто выбило взрывной волной. Зато во дворе кто-то капитально похозяйничал. Всё было разворочено тяжёлой техникой, автомобили помяты, часть из них сгорела. Здесь когда-то явно произошел бой.

Всё это было в прошлом, двор пустовал. Только крупные хлопья первого снега, что валили сверху, нарушали полную неподвижность пейзажа.

Пару мгновений я наблюдал за снегопадом, поскольку он удивительно контрастировал с апокалиптическим пейзажем.

— Ладно, — вздохнул я. — Делом пора, что ли, заняться.

Я залез в свои шмотки. Плащ с полной оптической маскировкой, что я отнял у наглого Гения, отправился в сумку. Слишком дорогая вещь была, чтобы носить в повседневе. Хоть он и был повреждён, но я лелеял надежду, что смогу восстановить ценный артефакт.

Костюм из плотной кожи я и вовсе выбросил в утиль. Носить его было уже нельзя. Вместо этого я выудил из своей безразмерной сумки старую добрую «Горку». Поверх накинул на себя накидку телохранителя. Особой нужды в ней не было, но я просто привык к этому предмету одежды.

На этом мои дела здесь были окончены. Квартира окончательно перестала быть моим домом, оставшись лишь пространственным якорем для переноса.

На улице стоял лёгкий морозец, что, для меня не стало проблемой. Тело новоиспеченного адепта ядра утратило возможность заболеть простудой.

Звонкая тишина оказалась нарушена, стоило только подойти к выезду из двора. Где-то там на крупных улицах гудел транспорт.

' Уже хорошо, — с удовлетворением отметил я. — В городе есть жизнь'.

Я уже хотел было направиться дальше, как раздался хруст где-то неподалеку. Совсем рядом со мной я услышал чей-то разговор. Решив не спешить выходить к людям, я подошёл к углу здания.

— Здесь ещё, кажется, не шерстили вояки, — произнёс кто-то по ту сторону. — Давай по-быстрому прошвырнемся.

— Базара зиро, — отозвался второй. — Давай с того падика.

Выглянув за угол, я увидел отряд из крепкого вида мужчин, одетых кто во что горазд. Все были адептами Пути, хоть и невысоких сил. Выйти к ним мешало только общее впечатление. Похоже, передо мной были то ли какие-то мародёры, то ли ещё какая шпана.