— Улизнули, значит. Сомневаюсь, что теперь найдут хоть кого-то — пробурчал хозяин кабинета. Он любил размышлять вслух, разговаривая сам с собой (плетения, окутывавшие его рабочий кабинет, так искажали любой звук, произносившийся внутри, что услышать разговор снаружи было невозможно) — Ну да ладно, десяток исчезнувших монахов мне не грозит ничем. А вот с императором Нарта еще нужно поработать — пора ордену восстанавливать свое влияние. Сейчас к нему не пробраться — его берегут гильдия Некромантов и орден Земли. Не считая, конечно, императорской гвардии и советников. И начать проще всего, наверное, с советников. Часть — завербовать, часть — сменить на подконтрольных нам людей. А имея подконтрольных советников, уже можно рассорить императора с организациями одаренных… для начала. Это, конечно, дело небыстрое — но мне, в общем-то, некуда спешить — некоторые вещи лучше делать не торопясь. Кстати говоря, я уже неплохо сегодня поработал, можно себе позволить передохнуть — и Познающий седьмого круга, Ричард Грейхед, расслабленно откинулся на спину стула, набивая привезенным из дальних стран табаком трубку. Сделав первую, самую вкусную затяжку, он задержал дым, как бы смакуя его, и лишь потом неторопливо выдохнул его.

— Ну что же, господа, самое интересное только начинается — обратился он к своим придуманным собеседникам, которые помогали ему скрашивать и разнообразить его жизнь.

Через пять дней, остров Паука:

Там, где раньше были лишь неприступные скалы, недавно появилась удобная бухта, защищенная от ветров со всех сторон. Даже в самый свирепый шторм здесь вода колыхалась, как во время простого прилива. «Появится» ей помогли одаренные, практикующие магию Земли.

Небольшой кораблик пристал к свежей, сколоченной из толстых бревен пристани, возле которой уже покачивалось несколько кораблей. Привязав его просмоленными канатами к специальным столбикам, с него сошли на берег девять мужчин и одна женщина. Их встречали четверо людей. Бритые головы встречающих и кольцо дара в ауре не оставляли сомнений в личностях встречавших — это были монахи Никкасу. Внезапно один из девяти сошедших на берег с криком:

— Брат! Ты живой! — кинулся вперед и обнял одного из монахов.

Потихоньку подошли остальные.

— А ты что думал, что я обманула, что ли, а, Эдрик? — ехидно спросила кинувшегося вперед приезжего единственная здесь женщина.

— Я просто уже и не надеялся — грустно покачал головой Эдрик.

— А много вообще наших выжило? — подал голос еще один приезжий, немного отличавшийся от остальных огненно-рыжими волосами, и каким-то удивительно спокойным взглядом.