— Гнитор! Ты там хвастал Подавлением. Давай. Показывай. Становись в первый ряд! — кричал один из моряков, поднимая копье.

— Сам становись и мать свою рядом поставь. — ответил “герой”.

— Капитан, мне стрелять?!

— Па-Пи-Пон… Трам-Там! — напел вдруг гулкий и чуть хриповатый голос.

С другой стороны частокола вышел из-за кустов рослый старик в желтой рубахе и шерстяном колпаке. Судя по количеству травы и паутины на одежде он только что пробирался сквозь лесную чащу.

— Не трогайте его и он не тронет вас. — уверенно произнес кербриец, махая странному существу целой рукой.

Вторая у старика отсутствовала по локоть. За спиной кербриец нес большую плетеную корзину.

— Глубокоуважаемый… — обратился к нему капитан елейным голосом. — Какая же радость, что ваш язык похож на северное наречие и мы вас понимаем. Наше судно прибыло издалека. Мы послы… Посланники от большого и важного человека. — все это капитан сопровождал жестикуляцией типа для самых маленьких или очень тупых. — Мы привезли много подарков. Даров. Добра. Вы хозяин этой деревни или чародей? Колдун? Живете тут один?

Старик воткнул в землю свой посох, почесал короткую седую бороду и расхохотался.

— Я бортник. Бортник. — произнес он, указывая на лес. — Пчелы. Вжжж. Мед. Ням-ням. — все это он тоже сопровождал жестикуляцией для самых маленьких или очень тупеньких, явно угорая над туристами.

— Ааа… Понял. Просто… Ладно. — капитан осознал, что над ним смеются и пытался перестроить манеру общения. — Глубокоуважаемый бортник, не могли бы вы проводить нас в деревню и представить вашему вождю?

— Нет. — ответил старик, заставив моряков растерянно переглянуться.

— А можно узнать почему?

— Можно. — ответил дед одним лишь этим словом, продолжая измываться над гостями.

— Тогда прошу вас ответить на мой вопрос… — терпеливо и все также вежливо произнес капитан. — Почему вы не можете проводить нас к своему вождю?

— Так он уехал. — наконец смилостивился шутник. — Он и все прочие. Собрание земель у нас. Ярмарка, свадьбы, тяжбы, рубилово. Только старичье и совсем малые дети тут остались. Подождите пару дней. Хотите — на корабле или к нам пожалуйте. Могу продать отличный мед. Эй! — старик поднял с земли шишку и метко запустил в круглую голову существа у вала. — А ну… Па-Пи-Пам-Там… Ползи отседова. Ты мне покупателей распугаешь! Завтра ночью приходи.

Существо покрутило головой, сметая длинной бородой весь сор, а затем послушно потятилось и скрылось за стеной.

— Это вообще что такое, уважаемый? — слегка дрогнувшим голосом спросил капитан.

— Что ж это я… Уже не глубоко, а просто уважаемый? — возмутился старик, шагая к воротам деревни.