Настроение при этом не портилось ни на каплю. Нагруженный со всех сторон зелеными палками, я напоминал сам себе здоровенного ежа, только причесанного, пруток к прутку, ни одна иголка в сторону не торчит. Любой встречный наверняка решил бы, что по лесу шевелится зеленый куст и целенаправленно куда-то топает, и даже белки на обратном пути провожали меня без прежней злости. Одна свесилась с ветки, покрутила головой и молча пропустила, решив, видимо, что существо, обвешанное палками до ушей, или родственник, или хотя бы не опасно.

Пыхтел и продирался через очередную еловую засаду, когда слева зажурчал ручей. Звук был тихий, но отчетливый, и я машинально повернул голову, а следом за головой повернулась мысль. А зачем мне, собственно, экспериментировать дома, когда вода прямо здесь?

Мысль понравилась настолько, что я тут же пристроил вязанки на ближайшее дерево с удобной развилкой, стряхнул мусор с плеч и достал из нижней связки один пруток. Самый неприглядный выбрал, чуть кривой и с потемневшим срезом, для стрелы не особо пригодный, зато для опытного образца в самый раз.

Присел у ручья, примерился и сунул один конец в воду. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже подумал, что бабка слегка приукрасила таланты бухляка, но потом кончик начал меняться на глазах.

Плотная зеленая древесина набухла, кончик увеличился в диаметре раза в два, а ровные волокна расползлись, образуя мягкую губку с мелкими пузырьками воды. Достал, осмотрел повнимательнее. Расширяется, и довольно быстро, секунд за десять-пятнадцать кончик изменился до неузнаваемости.

Только всё это за счет Основы, которая и без меня сидела в стебле. А что если подкинуть немножко?

Подумал и тут же решил проверить, ведь научный эксперимент не терпит рассуждений на берегу. Сунул пруток снова в ручей, хлопнул в него единичку Основы, яркая вспышка прокатилась по всей длине, и рука сама разжалась. В считанные мгновения тонкая палочка превратилась даже не в дубину, а в полноценное бревно!

Сколько литров воды всосалось за этот миг, сказать сложно, но судя по весу литров десять, а то и двадцать. Стебель вытянулся в длину сантиметров на пятьдесят, в толщину раздулся до десяти, и от прежней невесомости не осталось и следа. Перехватил покрепче, выволок на берег, потыкал пальцем. Все еще зеленое, даже ярче стало, но теперь палец проминал поверхность легко и выходил с мокрым чавканьем. При этом форма никуда не делась, не провисло и не скрутилось, а по центру прощупывался твердый стержень, удерживавший всю раздувшуюся конструкцию от расползания.