— Зайдите.

Не просьба и не приглашение, а простая констатация того, что мы сейчас зайдём в его дом и обсудим кое-что, и дискуссия на этот счёт не предполагается. Гундар молча шагнул к крыльцу, Хорг проворчал что-то неразборчивое, а я, поскольку возражать старосте желания не возникло, пошёл следом.

Внутри дом старосты оказался именно таким, каким я его себе представлял, хотя бывать здесь мне до сих пор не доводилось. Чисто, просто, без украшений, но добротно. Тяжёлый дубовый стол занимает половину комнаты, на стене полка с какими-то свитками, у окна лавка, и всё вместе производит впечатление места, где не живут, а работают. Староста указал на стол, и мы расселись: Гундар занял место у стены, Хорг плюхнулся на ближайшую лавку и скрестил руки на груди, а я пристроился с краю.

Староста некоторое время молчал, и молчание это было рабочим, не тяжёлым. Достал из-за пазухи полученную от Кральда бумагу, развернул и быстро прочитал содержимое, ни разу не изменившись в лице. Потом положил бумагу на стол, разгладил ладонью и развернул вложенную внутрь схематическую карту деревни. Карта оказалась неожиданно подробной, с нанесёнными строениями, тропами, границами частокола и даже отметками деревьев, и я невольно наклонился вперёд, чтобы рассмотреть получше.

— Северные башни, — староста указал пальцем на карту, и палец его лёг точно на северную сторону частокола, где были обозначены четыре маленьких квадрата. — Сейчас тут стоят обычные дозорные вышки, две у ворот и две поодаль. Их нужно переделать полностью, и коллегия строителей предлагает несколько вариантов. Но суть одна: башни должны быть оборонительными. Чтобы внутри можно было укрываться, отстреливаться, и при этом дежурить наверху и наблюдать за лесом. Пока понятно?

Я поднял руку. Староста перевёл на меня взгляд, в котором ясно читалось «какого хрена», хотя ни одна черта лица при этом не шевельнулась.

— Поясни, чего ты мог не понять, Рей.

— Ну, например, какой в этом смысл? — я пожал плечами, и тут же заметил, как у Гундара чуть дёрнулась бровь, а Хорг покосился на меня с выражением, близким к «ну вот, опять началось». Староста уже открыл рот, но я успел продолжить: — Нет, я понимаю, зачем нужны башни и даже представляю, как их строить. Вопрос в другом, какой смысл укреплять только северную сторону? Любой более-менее здравомыслящий противник просто обойдёт деревню и ударит с той стороны, где оборона слабее. Да и частокол, если уж на то пошло, важнее башен.

Староста запнулся на полсекунды, коротко и почти незаметно, но я уловил, как его взгляд слегка сузился и как пальцы, лежавшие на карте, чуть сместились.