Стрекот раздался где-то за спиной. Плохо, прорвались всё-таки, будут жертвы, такая мысль мелькнула лишь на секунду и сразу пропала. Рядом пискнуло, Гундар почувствовал едва уловимое движение воздуха и уклонился, больше инстинктом, чем расчётом. Взмахнул мечом наугад, клинок нашел плоть, снова писк, на этот раз от боли. Пришлось работать вслепую, не видно даже на расстояние вытянутой руки, а потом и вовсе ничего, полная непроглядная тьма.

Удар, ещё удар, главное не останавливаться.

По глазам ударила резкая вспышка, и Гундар заморгал, завертел головой. Следом раскатился грохот, ещё одна вспышка, ярче первой, и земля под ногами заходила ходуном. Всё пространство утонуло в свете и грохоте, вспыхнуло пламя, костёр загорелся заново и осветил окрестности. И в этом свете Гундар наконец смог разглядеть хоть что-то.

Сумеречники дохли один за другим, словно невидимое лезвие проходило сквозь них, не замедляясь и не останавливаясь. А матёрый, здоровенная тварь с костяным гребнем на загривке, уже лежал разделённый надвое, от макушки до хвоста. Разрез ровный, гладкий, без рваных краёв, без малейших следов борьбы. Просто взяли и рассекли, как Гундар рассекает хлеб за обедом.

Впрочем, тут сомневаться не в чем. Старосту всё-таки разбудили, и он явно не обрадовался.

Прошло несколько мгновений, и звуки боя стихли, а над местом побоища встали несколько фигур. Староста с задумчивым лицом и катаной в опущенной руке, Кейн, Вельт и ещё трое охотников. Правда, Кейн выглядел не вполне готовым к сражению. Вернее, совсем не готовым, потому что одежды на нём не было вовсе.

— А чего такого? — возмутился он, поймав на себе взгляды. — Я в бане был, между прочим!

Кейн раскинул руки в стороны, даже не подумав прикрыться, и продемонстрировал окружающим всё, чем наградила его природа. Зрелище, судя по лицам подоспевших стражников, впечатлило не меньше, чем нападение сумеречников.

— А теперь из-за вас мне заново мыться, если что! — пригрозил он собравшимся пальцем.

— Иди, Кейн, мойся спокойно, — отправил его староста, не оборачиваясь.

Кейн фыркнул, перекинул банный ковшик из одной руки в другую и зашагал обратно в темноту, белея в ночи так отчётливо, что любой сумеречник при виде подобного предпочёл бы ослепнуть добровольно.

Староста с хмурым видом посмотрел на тушу матёрого сумеречника, помолчал, и молчание это было тяжёлым, как его взгляд.

— Давно они так близко не подбирались к деревне, — негромко произнёс он. — На моей памяти… Никогда, наверное.

Покачал головой и двинулся к раненому, а Гундар пошел рядом, на ходу вытирая меч о штанину.