Зачем ему это понадобилось? Я снова посмотрел на старосту, который стоял на крыльце и молча слушал, изредка кивая в ответ на сколь-нибудь разумные предложения.

Так-то тут два варианта. Первый — чтобы потом свалить непопулярные решения на народ, мол, вы сами предложили, я только выполняю. Ну а второй — он и правда хочет услышать что-нибудь дельное, а поступит потом так, как сам считает нужным. Идеи лишними не бывают, зато бывает ограниченный кругозор, и десять голов видят дальше, чем одна. Ну и вовлеченность, конечно. Люди, которые участвовали в обсуждении, охотнее выполняют то, что из этого обсуждения вытекает. Даже если итоговое решение с их предложениями не совпадет.

Хотя скорее всего все-таки оба варианта разом. Можно сказать, этим собранием он убил сразу двух зайцев, и при этом самому стрелять даже не пришлось.

— А беженцев кормить-то с чего⁈ — визгливо выкрикнула какая-то тетка из передних рядов. — Своих бы прокормить! Мы их не звали, они сами пришли, надо было им при бегстве провизию-то прихватить!

Тишина повисла на пару мгновений, будто площадь набрала воздуху. А потом загудело так, что хоть уши затыкай.

— Ты что несешь⁈ — рявкнул мужик откуда-то слева. — Они от смерти бежали, дура! Какая провизия, когда за спиной звери лезут⁈

— Стыдно такое говорить! — подхватила другая женщина. — Сегодня они бежали, а завтра мы побежим, и что тогда⁈

— Правильно! Помогать надо, а не считать, кто кому должен!

Тетка попыталась что-то возразить, но ее голос утонул в общем гуле, и через несколько мгновений уже невозможно было разобрать, кто кричит и о чем. Толпа спорила сама с собой, голоса наслаивались друг на друга, и весь этот шум начал напоминать работу обжиговых ям в ветреный день, когда тяга гуляет и все трещит, хлопает и воет одновременно.

Кральд стоял чуть позади старосты и наблюдал за происходящим со скучающим спокойствием. На совещаниях, к которым он привык, люди не кричат, а встают по очереди и излагают мысли. Впрочем, вмешиваться он не торопился, видимо, считал это внутренним делом деревни.

— А ДАВАЙТЕ Я ПОМОГУ!

Рев прокатился по площади так, что у ближайших крикунов разом заложило уши. Бабка, стоявшая ближе всех к здоровяку, покачнулась и схватилась за забор. Больд, похоже, от волнения случайно вложил в голос Основу, и его бас накрыл площадь, как ударная волна от взрыва.

Тишина наступила мгновенно. Не потому что все прониклись, а потому что у половины собравшихся временно отсохли языки.

— Ну… — Больд виновато потоптался на месте, и земля ощутимо вздрогнула. — Я ров могу копать… Вокруг деревни! Или лес помогу валить! Не могу ведь сидеть, пока все работают!