— Да молодец Кейн, все правильно сделал! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Разумеется, — староста и бровью не повел. — Но прошу пока не перебивать. Я собрал вас не для того, чтобы рассказывать о произошедшем, все и так все знают. Наоборот, я хочу, чтобы вы сами говорили. Но сперва хочу, чтобы каждый осознал тяжесть нашего положения.

Он вздохнул и окинул собравшихся медленным тяжелым взглядом.

— К нам должно было прийти подкрепление. Войско из города, для защиты приграничных деревень. В Валунки тоже должен был прийти отряд, и в Каменный Вал. Все приграничные поселения необходимо было укрепить в кратчайшие сроки, потому что такой угрозы со стороны леса никто не ждал. Веками люди жили здесь, и главной опасностью были звери, которые никогда не нападали организованно и могли забрести в деревню только случайно.

Толпа молчала, и в этом молчании слышалось даже потрескивание углей в чьем-то недалеком дворе.

— Так что с подкреплением? — поднял руку кто-то из задних рядов.

— Подкрепление должно было прибыть еще позавчера, но, как видите, никто не пришел, — староста проговорил это ровно, без нажима, и от этого спокойствия стало только тревожнее. — Вестей из города нет. Гонца уже отправляли, но добрался он или сгинул в пути, я не могу знать. Раз так, значит там какие-то проблемы, и потому я вижу лишь один вариант. Мы должны оставаться здесь, укреплять оборону и готовиться к серьезной атаке. Планы не меняются, мы продолжаем работу.

— А что нам говорить в таком случае? — подал голос другой мужик, ближе к центру. — Ты же говоришь, хочешь, чтобы мы высказались. А чего тут скажешь? Влипли мы, и лучше зарыться поглубже, чтобы не нашли, вот и все.

— Зарыться не выйдет, бежать слишком рискованно, — развел руками староста. — Я хотел услышать от вас предложения, как именно нам поступать дальше. Людей в деревне прибавилось, крыш на всех не хватает, запасы еды тают на глазах. Охотников отпускать за периметр не могу, а значит и поступление мяса сократится. Собиратели тоже не должны выходить за охраняемую черту. Вот и хочу понять, есть ли у кого-нибудь мысли. На их основании и будем решать, как нам пережить эти времена.

Несколько мгновений площадь молчала, переваривая услышанное. Потом кто-то кашлянул, кто-то переступил с ноги на ногу, и тишина лопнула.

— Надо продукты-то собрать, что у кого есть! — выкрикнула пожилая женщина из середины толпы, крепкая, широкоплечая, из местных. — Посчитать бы так-то! Сколько у кого осталось, по сусекам-то, а то гля, сидять там, да жируют, а другие что? То-то же!