В фартуке, в шапочке для готовки, и со скалкой в руке, будто собирался этой скалкой кого-то покалечить.

— Чего орешь, придурок? — рявкнул охотник, и голос его не оставлял ни малейших сомнений, что скалка в его руках ничуть не менее опасна, чем обычное оружие. — Говори, что случилось!

— Т-т-тревога… — солдат все еще не мог отдышаться и только хватал ртом воздух, пытаясь выдавить хоть что-то членораздельное.

— Да где тревога, дурень? Толком скажи!

— На болоте! Монстр! Рея жрет!

Кейн помолчал, опустил взгляд на скалку в своей руке, и что-то мелькнуло в его глазах, то ли раздражение, то ли нечто совсем иное.

— Так тебя же, барана, отправили, чтобы Рея никто не сожрал! — из-за домов вывернул командир оставшихся гвардейцев, в своем неизменном закрытом шлеме. — Отряд собрать! А ты докладывай, какой монстр, сколько, уровень опасности!

— Там тварь! Огромная! Вот такая! — солдат развел руки и попытался показать размер, от чего стало только непонятнее. — Из болота вылезла, напала, я еле ноги унес!

— Я пойду! — Тобас шагнул вперед, и голос не подвел, прозвучал твердо.

Но на плечо легла тяжелая рука, и Тобаса мягко, но неумолимо оттянули назад. Отец подошел незаметно и встал рядом, уже готовый отказать, по лицу видно.

— Идет Кейн, Гундар, — голос старосты лег негромко и ровно, но повторять никому не пришло бы в голову. — Возьмите еще двоих для подстраховки. Остальным оставаться в деревне. Работы остановить, людей под защиту стен.

Приказ сработал мгновенно, без суматохи иди лишних вопросов. Кейн исчез в доме и через несколько ударов сердца появился уже без фартука и шапочки, зато с коротким клинком на поясе. Гундар подтянулся со стороны частокола, молча выслушал старосту и кивнул. Двое охотников из тех, что стояли поблизости, присоединились без слов, и вся четверка рванула в сторону болот.

Староста положил ладонь на рукоять катаны и просто стоял, глядя им вслед. Гвардейцы без суеты разошлись по позициям, командир раздал приказы, усилил дозоры на стенах. Через пару минут уже казалось, что ничего и не случилось, деревня работала, только чуть тише и настороженнее.

А Тобас стоял на том же месте, и рука отца все еще лежала на его плече. Даже здесь не пригодился… Даже ради спасения Рея, которого отец ценит больше, чем кого-либо в этой деревне, по крайней мере сейчас Тобасу кажется именно так. И чего с ним все так носятся? Практик, ну и что? В деревне есть и другие молодые практики, подрастают, тренируются, они чем хуже?

Староста убрал руку и ушел, так и не сказав ни слова. Тобас же махнул на все рукой и побрел дальше, потому что больше делать нечего. Идти лопатой махать под крики Хорга? Так Хорг лично ему ничего не приказывал, а отец велел делать только то, что скажут Хорг или Рей. Рей тоже ничего не говорил, может его на болотах какая-то тварь прямо сейчас доедает, хотя верится в это слабо, скорее всего солдат слегка преувеличил. Этого таракана просто так не раздавить, обязательно найдет способ выкрутиться. Так что остается ходить и думать о чем-нибудь хотя бы нейтральном.