Вот так новость! Мало мне одной проблемы – теперь их две.
– Не спеши, Лена. Возможно, один из них не так и плох.
– И как прикажете поступить с этой информацией?
– Иметь ее в виду при встрече с Ялмез и не делать поспешных выводов.
– Ладно, в таком случае еще один вопрос: ее можно как-то убить?
– Можно. Но нужно ли?
– Как? – спросила, упрямо проигнорировав предупреждающий вопрос спутницы.
– Это тебе предстоит выяснить самой, как и мне когда-то. Но не торопись. Используй знание, а не результат, с которым уже вряд ли сможешь что-то сделать.
– Вы пытались прикончить богиню? – переспросила, надеясь, что все правильно сейчас поняла.
– Она не оставила мне выбора. Я лишилась мужа и его защиты. Иномирянка с тремя детьми в преддверии жестокой, а то и кровавой борьбы за власть. Нетрудно догадаться: даже с призрачной ни мне, ни моим сыновьям в этой мясорубке было не выжить. Стало нечего терять. Я шла к творцу, чтобы умереть либо уничтожить главный источник своих неприятностей. И у меня это почти получилось. Поняв, чем для нее все может закончиться, Ялмез заключила со мной сделку. Она пообещала защитить меня и принцев, лично провозгласив старшего следующим королем Драмии. Взамен попросила лишь об одном: сохранить секрет ее уязвимости.
– Тогда почему вы мне его рассказали?
– Разве? – хитро улыбнувшись, переспросила собеседница. – Нет, Лен. Я тебе ничего не говорила. Лишь предложила присмотреться к богине повнимательнее, найти ее слабое место и использовать его себе во благо. Только в этом случае у вас получится конструктивный диалог. Но будь готова к цене. Как и тому, что она тебе не понравится.
– Условие хранить секрет было не единственным, – догадалась я.
– Верно. О втором тебе уже рассказала Лисиния.
– Для принцев существует только одна женщина.
– Всех, кроме Элиадара, – напомнила Вея.
Мне показалось, или она произнесла это с гордостью? За меня?
– Да, – раздалось коротко в ответ на мои мысли. – А теперь поспеши. Сын уже здесь и ищет тебя. Если преуспеет, к Ялмез не отпустит ни под каким предлогом.
– Хорошо, – отозвалась, к этому времени заметив, куда именно мы направлялись.
За очередным поворотом показался проход: просто зияющая в скале дыра с обрывом, уходящим вниз на многие километры. Выход из пещерного лабиринта, в котором жила Вея. И она только что меня из него вывела.
– Лети, девочка. И пусть в этот раз удача тебя не покинет. Я задержу Элиадара, чтобы не отправился следом. Но поторопись. Не мне тебе рассказывать о его упрямстве.
«При?» – позвала драконицу.
«Я здесь. Ты знаешь, что делать. Остальное сама», – заверила призрачная.