— Значит так. — начал инструктаж Кирпич когда они собрались на берегу под прикрытием рифовой гряды. — Мы подходим к Кислым Болотам. Это долбаная задница Империи, но поселок крупный и идет постоянная движуха. Все из-за того, что рядом несколько вонючих озер с почти пресной грязной водой. Живность такую водичку не любит, зато есть много съедобных водорослей. На вкус редкое гуано, но рабам и коровам сгодиться. Потому отсюда много караванов ходит туда-сюда.

Кирпич на песке начертил примерную карту местности. Придирчиво посмотрел на свое творение, а потом добавил несколько штрихов.

— Так вот. — продолжил он и ткнул палкой в скопище загогулин. — Поселок здесь. Та еще дыра из землянок для рабов, но в центре стоит Клетка — переплетение странных труб, из которых и хлещет та самая грязная вода. Между трубами устроили жилье охранники и их прихвостни.

Поселок окружен рвом и валом из песка и известняка с корягами. Вот тут три прохода в разные стороны. Это собственно и вся внешняя оборона.

— Взять его штурмом реально? — задал вопрос Макс. — Без шума и потерь.

— Наскоком не выйдет. — покачал головой Кирпич. — И дело не в периметре. Его и охраняют сами рабы. Сюда ссылают малолеток, вроде нашего Снежка. Работа по сбору водорослей плевая. Любой бокопор справится. Даже если диксы пожалуют, рабов никому не жалко. Всех не перебьют. Сожрут парочку и свалят. Они же как животные, когда сытые им на всех плевать.

— Так почему рабы не разбегутся? — удивился Гудвин.

— Далеко ты без воды убежишь? — ухмыльнулся Кирпич. — То, что в болоте плещется, тебя убьет быстрее морской. Там походу какие-то удобрения добавляются, оттого и водоросли такие больше нигде не надыбать по всему архипелагу. Даже на Большом.

Чистая же вода только в паре мест Клетки просачивается. Тем рабов и держат. Залетчики недельку лакают из болота, а потом по ночам так от болей корчатся и подвывают, что другим никакие пытки не нужны для мотивации.

— Тогда в чем проблема? — не понял Макс. — Оборона выходит дырявая.

— Да в Клетке прикол. Не знаю, чем закинулся тот, кто эту конструкцию ваял, но приход он поймал знатный. Целый лабиринт из труб. Хозяева часть проходов перекрыли толстым древляком и обклеили его же листами. Крепость получилась серьезная. Особенно если знаешь все проходы. Огнестрел тут бесполезен. Металл корабля не пробить, а штырей там немеряно. Зато изнутри легко прилетит маслина или болт.

— И много охраны? — уточнил Медвед.

— Когда как. — пожал плечами Кирпич. — В основном тут сторожат волчата — типа ученики Гвардии. Короче молодняк из боевиков. Но есть парочка старших и частенько зависают охранники караванов. Этой травой кормят почти всех рабов и скот в Столице. Ее много нужно.