— А то я не знаю, — скривил губы Риган. — Но факт остается фактом. Лина получила именно «Артайн». И использовала его размеры на полную катушку. Попросила загрузить максимум гиперторпед — в этот гроб их всегда влезало раза в три больше, чем в другие истребители. А затем устроила даргонцам веселую жизнь. Они несколько раз пытались прорваться к орбитальным платформам — не смогли. Но в конце концов достали девочку… Слишком уж неуклюжая машина у нее была.

— Да, был бы у нее «Белый Волк» или «Сокол», ни за что не достали бы, — вздохнул майор. — А это огромное чудище прихлопнуть несложно.

Друзья снова выпили и снова помолчали. Перед глазами Пимена стояла смеющаяся Лина. Ах, девочка-девочка… Неужели ее уже нет? Он вспоминал случай за случаем, вспоминал непосредственность ученицы. Вспоминал, как она летала и как стремилась в небо. И майору почему-то казалось, что он еще увидит Лину, что она все-таки жива. Что ж, коли так, то пусть помогут ей Благие Защитники!

* * *

Гвард, сидящий за огромным столом в окружении добрых двух десятков голоэкранов, на которых потоком текли различные сводки, резко поднял голову. В кабинете он был уже не один. Странно, почему секретари не предупредили? И почему вообще пропустили кого-то в кабинет директора? Однако увидев, кто стоит на пороге, сразу все понял. Ничего удивительного, попробовали бы они задержать Белую Стерву.

— Какие люди! — он широко распахнул пасть, вставая. — И без доклада!

— Обойдешься! — отмахнулась вошедшая. — И здравствуй, старый ты ящер.

— Ну, не такой уж и старый! — обиженно возразил Кир-Ванег. — Всего сто пятьдесят стукнуло. Еще молодой.

— А мне — пятьдесят девять! — рассмеялась Дарли. — На девяносто лет тебя моложе. Вот так-то.

— Совсем немного! — уверенно заявил гвард. — Страшно рад тебя видеть, ехидна белокурая!

— А я тебя, — женщина подошла и обняла его. — Как ты?

— Да нормально. Но устал. А ты? Расплевалась уже с республиканским флотом? Готова принимать дела?

— Готова, — усмехнулась Дарли. — Теперь флот официально возглавляет флаг-адмирал Артог.

— Твой воспитанник, — со смешком добавил Кир-Ванег. — Помню-помню, как ты этого мальчишку дрессировала. Думаешь, он готов?

— Готов, — подтвердила флаг-адмирал. — Паренек талантлив. Недавно меня на учениях переиграл. Представляешь?

— Тебя?! — изумился гвард. — Да уж… Ему же едва за сорок!

— И что? — из эмообраза Дарли так и сочилась ирония. — Я в тридцать самого Т'Сада переигрывала.

— Так то ты! — возразил Кир-Ванег. — А от мальчишки я такого не ожидал.

— Ты знаешь, я тоже… — вздохнула флаг-адмирал. — После этого проигрыша и поняла, что хватит сиднем сидеть на должности, перекрывая дорогу молодым. В Трирроуне целая плеяда великолепных флотоводцев подрастает.