Я нахмурился, потому что напротив наследницы, потягивая чай из изящной фарфоровой чашки, сидел не кто иной, как мой наставник — отшельник Вэй.
Старик поднял глаза, и на его лице появилась знакомая ухмылка.
— О, очень кстати, я уж думал, что ты сбежал после турнира, мой дорогой ученик!
Я услышал, как рядом со мной Сион издал странный звук, словно поперхнулся воздухом. Акико, всегда спокойная и собранная, совсем не подобающе ее поведению и статусу застыла с открытым ртом, ее глаза были широко раскрыты от удивления.
— Что-о-о-о-о⁈ — воскликнули они практически одновременно. — Ты на самом деле ученик великого отшельника Вэя?
Вот же старик… Небось знал, что я появлюсь здесь, потому и пришел. Видимо, отшельник Аргус передал ему.
Да еще и специально раскрыл перед Акико, что я его ученик. Но зачем? Этот старикан ничего не делает просто так.
Глава 12
Я стоял в величественном зале приемов секты «Лазурного Потока», чувствуя, как воздух вокруг меня сгустился от внезапно возникшего напряжения. Слова моего наставника, отшельника Вэя, все еще звенели в ушах. Его небрежное заявление о том, что я его ученик, разорвало тишину зала, как молния разрывает ночное небо.
Акико первой нарушила звенящую тишину. Её голос, обычно мелодичный, как журчание горного ручья, сейчас звучал взволнованно.
— Я поняла, уважаемый отшельник Вэй! Вы пришли сюда из-за Джина? Вы предвидели его появление.
Я перевел взгляд на своего наставника, ожидая услышать его ответ. Вэй, как всегда, выглядел так, словно наслаждался произведенным эффектом. Его глаза, искрились весельем.
— О, нет, дорогая Акико, — ответил он, и его голос звучал так, будто он говорил о чем-то совершенно обыденном. — Появление моего непутевого ученика здесь — такая же неожиданность для меня, как и для вас.
Затем он повернулся ко мне, и я почувствовал, как его взгляд пронзает меня насквозь.
— Ну же, Джин, не стой как истукан. Раскрой нам причину своего неожиданного визита.
И к чему все это представление? Наставник вел себя странно. То есть… Он всегда ведет себя странно, но в этот раз страннее, чем обычно.
— Я прибыл из секты «Фениксов Огненной Зари», — начал я, — Мне удалось… забрать оттуда Кассандру.
Я заметил, как брови Акико слегка приподнялись. Её взгляд стал острее, словно она пыталась прочитать между строк моего рассказа.
— Однако, — продолжил я, — несмотря на то, что я выиграл честный поединок у их наследника, «Фениксы» не намерены прекращать преследование. Они, скажем так, не ожидали, что я выиграю и немного обиделись.
Я сделал паузу, позволяя моим словам повиснуть в воздухе. Затем, собравшись с духом, я произнес то, ради чего пришел: