— Благана⁈
— Да, она самая! Просила сообщить тебе, что отправляется домой. Сегодня. И если желаешь повидаться на дорожку, через час она ждёт тебя у северных ворот. Десять минут, не больше…
— В пасть тебе тазик сметаны скисшей, Светозад, с этого начинать надо было! Когда она это передать просила⁈
— Э-эм, ну, с полчаса назад где-то… Или поболее уже…
— Да чтоб тебя леший полюбил страстно! Жди здесь, старый пень! Как вернусь, тыковку тебе ещё раз разобью, коль в одном месте зуд не проходит!.. — Ратибор встал и стремительно пошёл на выход.
Глава 22 На прощание
Недалеко от северных ворот
— Здравствуй, уважаемая!
— Здравствуй, витязь! Я знала, что ты придёшь!
— Да куда бы я делся! Прогуляюсь с тобой малость?
— Конечно! Засим и позвала…
Благана успела отковылять от Мирграда всего шагов на семьсот, когда Ратибор догнал её. Самочувствие старушки явно улучшилось, хоть и выглядела она по-прежнему неважнецки. Но ходить уже могла и на ногах стояла более-менее твёрдо, это сразу бросалось в глаза. В руках ворожея держала свою ореховую палку, за которой молодой богатырь специально опосля воротился, разыскав её на поле битвы двух магов; почерневший, скукожившийся было после боя с тёмным волхвом листик на самом верху посоха едва-едва, но, как могло померещиться, позеленел. Или, может, это солнечные блики шутку такую сыграли, кто знает… За спиной у старой целительницы висела её объёмная котомка, забитая чуть ли не доверху; Добролюб явно не поскупился и напихал в дорогу всего, чего только можно.
— Что, Доб не провожает тебя?
— Нет. Я запретила. Только его старческих соплей мне на дорожку не хватало!
— Как себя чувствуешь? Что так резко сорвалась домой? Почему пешком? Знаю, лошадей не любишь, но всё же… Путь не близкий, на своих двоих-то! Особенно… — Ратибор неожиданно замялся.
— Особенно для такой дряхлой развалюхи, как я? — Благана скрипуче рассмеялась. — Не бери в голову! Отвечаю по пунктам. Итак, самочувствие нормальное, а домой собралась, потому что лучше мне там будет, посреди чащоб дремучих! Ведь намного быстрее я средь непролазной дубравы восстановлю силы свои, нежели во дворце, в четырёх стенах чахнуть останусь! Далее, лошадей я люблю, и даже очень, как и любую животинку, богами созданную, а вот ездить на них и правда не перевариваю, ты же знаешь… Я лесами пойду, мне так проще, ведь это и есть мой дом! Мать-природа не даст в обиду своё дитя, уж поверь мне! Так что не волнуйся, всё у меня будет хорошо! Ты это, — Благана вмиг стала серьёзной, — о себе лучше побеспокойся! Помни, что я тебе о Мельванесе говорила! Жив он, уверена я! Не простит тебе и не забудет!..