— А чего такого-то? — Спросил он. — Ну, сходим, оденемся по местной моде, делов-то? Заодно город посмотрим.

— Если б мы с тобой пошли — то да, наверное, посмотрели бы, — мрачно ответил сосед. — А мы идём с Каси. А она, чтоб ты знал, хоть и очень классная и в общении приятная, но всё равно — девица. И значит, это будет долго.

— Да ну, глупости, — отмахнулся парень. — Каси не такая. Ты ж ведь её знаешь…

— В том и дело, что знаю. Мы, видишь ли, пока ты похищался, один раз забрели в какой-то неразграбленный бутик, ну, в городе… Ну, короче, она перемерила всё! Вообще всё, Владик! А мне ещё неловко сбежать-то было, потому что вроде как вместе на прогулку отправились. Я там всё проклял, Владик. Она ж даже не устаёт!

Влад всё равно не понимал, в чём проблема. Он, откровенно говоря, с большим удовольствием посмотрел, как Каси наряжается в разные наряды, и помог выбрать наилучший.

Однако реальность всё-таки оказалась гораздо ужаснее, чем он предполагал. Причём сам виноват — попал в ловушку собственных привычек.

«Ну с чего я взял, что мы по магазинам пойдём? — С тоской думал Лопатин, стоя под внимательным взглядом портного. — Про рынок ещё вспоминал, идиот. Нет, ну ясно дело, что на рынок мы не пошли бы, но кто ж знал…»

Каси, когда он наивно спросил, знает ли она подходящий магазин, объяснила ему, как маленькому:

— Влад, это ведь императорский приём. Я понимаю, у вас, на Земле, сейчас принято одеваться в магазинах готового платья, это я видела. И у нас эта привычка тоже сейчас распространяется. Но не на аудиенцию же к императору являться в таком виде! За такое можно и порицание получить, пусть не от самого императора, а от общества! Уроним свой авторитет…

— Знаешь, у меня не так чтобы он есть здесь, в столичном обществе, чтобы его ещё и ронять, — признался Лопатин.

— Тем более! — непонятно ответила Каси, и на этом разговор был закончен.

Так что магазины, и, тем более, рынки отменились. К некоторому сожалению Влада — он-то рынки по старой памяти очень любил, особенно, в каких-то незнакомых городах — обычно там можно найти массу интересного и экзотического. Тем более, стеснённым в средствах себя в кои-то веки не чувствовал. Каси ещё накануне отправила кого-то из ребят в официальную контору, продать излишки гелиотропа. В столице такая, оказывается, была, и даже принимала камень по цене всего вдвое дешевле отпускной. Так что деньги у них теперь были, и вполне приличные. Хватило бы на любую одежду.

Но они отправились в ателье. И сначала всё было даже неплохо. Первым делом нарядить требовалось демонессу, поэтому отправились в дамское ателье, где Каси тут же обступила масса бойких девиц. Узнав, что требуется наряд на аудиенцию, девицы обрадовались, но ничуть не испугались. Притащили несколько толстенных талмудов, которые оказались каталогами, и принялись листать их, выбирая наиболее подходящий наряд. У дяди Саши в этот момент появилась в глазах обречённость и тоска, а вот Лопатину поначалу было очень интересно, он даже принимал живое участие в обсуждении. Во-первых, было любопытно, как принято одеваться среди высшей аристократии империи, во-вторых, приятно представлять свою любимую в этих нарядах, и решать, какой из них ей пойдёт больше.