Ещё из страны выслали светлорождённых. Всё консульство в полном составе и значительная часть посольства. Большая часть, точнее, остался десяток светлорождённых, которые, вроде бы, не замешаны в последних делах. Или, скорее, не были пойманы — Влад почему-то не верил, что там есть невинные овечки, которые просто выполняют свою работу.

Два дня назад он успел уже попрощаться с жизнью. Было бесконечно обидно, что он вот так вот помрёт, не успев изучить бездну получше, доделать кучу дел, закрыть обязательства, которые взял на себя перед другими разумными. Жениться на Каси, в конце концов. Кануть в бездну всего через несколько дней после того, как ему, наконец, удалось затащить её в постель — это было бы очень неприятно, и, самое главное, непорядочно по отношению к демонессе. Когда император его, можно сказать, выдернул с того света, Влад чуть не прослезился от счастья. Такая благодарность его наполнила по отношению к крылатому демону! Ну и ещё немного зависти. С крыльями в бездне очень удобно, это Влад и раньше понимал, но прочувствовав, можно сказать, на собственной шкуре, убедился окончательно.

Правда, горячая благодарность немного поутихла после того, как начал включаться мозг. Влад, наконец, сообразил, что казалось ему странным — слишком легко всё получилось у нападающих. Такое ощущение, что с ними с самого начала играли в поддавки. Отправить невооружённый корабль, без охраны, с такой лакомой целью. Даже странно, что предатели на это купились.

«Да ведь это всё подстроено с самого начала! — Понял Лопатин. — Шодрокос специально выманил тех уродов! Спровоцировал! А мы со Шмяккой стали прекрасной наживкой. Точнее, мы с установкой — на Шмякку всем было наплевать».

Пообщаться с императором сразу не вышло. Самодержец высадил их со Шмяккой на палубу какой-то крохотной лодочки, прятавшейся в тумане. Влада оставил на месте, а Шмякку оттащил в тесный трюм, к лекарю — оказалось, что гоблинша получила пару осколков. Их требовалось срочно вытащить или хотя бы перевязать неугомонную девицу до лучших времён. Потом самодержцу требовалось время на то, чтобы раздать указания, а когда он освободился, и Влад, набравшись наглости, собрался его расспросить, у императора зазвонил переговорник. Коротко пообщавшись с кем-то на том конце государь помрачнел и бросил:

— Господа, вынужден вас оставить. Все вопросы — потом. Господин Влад, не нужно смотреть на меня столь гневно, я и сам могу на вас гневно посмотреть, и поверьте, вы напугаетесь сильнее. Мне сейчас некогда.

После чего государь взмахнул крыльями и улетел. И даже вернуться не обещал. А лодочка, на которой, кстати, обнаружились ещё и выжившие лаборанты с погибшей «Совушки» и господин Шодрокос собственной сильно израненной персоной. У демона в спине было несколько осколков и жуткая кровопотеря, но он оставался в сознании. И даже был не против поговорить. Когда Влад предъявил претензии, что его использовали как наживку, он только брови приподнял в удивлении: