«И всё-таки он потащил её с нами. Зачем? Почему нельзя было оставить в Кузне? Насколько было бы проще, если бы она там осталась! Даже с точки зрения политики. Да, были бы ноты протеста, было бы требование наказать пиратов. Но это всё мелочи по сравнению с тем, что у нас в плену гражданка Светлого Токлиана! И эта тоже… что-то я не видела, чтобы она сильно протестовала, что её держат в плену!»

Наконец появилась связь с островом, чего Каси подспудно боялась. Голосом отца можно было, наверное, заморозить целый материк:

— Касиодорра, меня вызывают к императору. Срочно. Я и так задержался, чтобы дождаться твоего возвращения. Теперь я со спокойной душой могу отправляться в дорогу. Пожалуйста, не предпринимай ничего, пока я не вернусь. На случай, если моё возвращение… отложится, я оставил тебе рекомендации по дальнейшим действиям. Марвин передаст их тебе, когда станет ясно, что я… задерживаюсь. Отключаюсь.

Демонесса набрала в грудь воздуха, чтобы начать оправдываться, но так и не успела ничего сказать — отец действительно отключил связь. Через некоторое время Тришка доложил, что видит, отцовский корабль, на полной скорости идущий в сторону имперских пределов.

— Мне тут только что твой батюшка звонил, — Марвин не замедлил с ней связаться. — Знаешь, мне кажется, командиру слегка неуютно. Это если мягко говорить. Если честно, я его таким напуганным ещё не видел. Кажется, у нас серьёзные неприятности.

«А то я сама не поняла, что у нас серьёзные неприятности. Нет, нам определённо нужно поговорить с Владом! Хочет меня избегать — пусть избегает. Но у нас тут слишком серьёзные дела, чтобы руководствоваться личной неприязнью! И в конце концов, почему только я должна мучиться неизвестностью и переживаниями? Пускай тоже пострадает!»

Влад ответил не сразу — Каси уже начала подозревать, что он и вовсе не ответит. Но тут в переговорнике всё-таки зазвучал голос землянина — почему-то очень запыхавшийся и усталый.

— Слушаю! Каси, ты не вовремя. Что-то случилось⁈

— Нет, ничего такого, — скрипнула зубами девушка. Не вовремя! Она всю дорогу не вовремя! Небось, если бы это была Лилианна, не стал бы так отвечать! — Просто отца вызвали к императору. И он не уверен, что вернётся.

— Полчаса! Каси, я к тебе зайду через полчаса, обсудим. Хотя нет, лучше тебя сюда перенесу. Полчаса ведь терпит?

Влад объявился не через полчаса, а через сорок минут, но вид имел такой взмыленный, что заготовленные ругательства Каси проглотила. И даже для разговора с ней он не отвлекался — чистил и смазывал пистолет, который ему вручил Александр, когда они встретились. Каси это немного раздражало — не может отложить эту штуковину даже во время разговора! Эта машинка и без того чистая, даже не использовалась!