* * *

— Слабак, — разочарованно сказала Чёрная Мамба, отбрасывая хвостом к стене арены очередного претендента на вступление в её отряд. — Щитомордник, и это твой лучший претендент? Он и десяти минут против меня не выстоял!

Молодой наг, оставивший в стене арены вмятину, шлёпнулся на песок. Конечно, они дрались без всякой брони и на тупом оружии. Но это естественно. Технические примочки и усиление при помощи оружия помогают в бою, но не в оценке той основы, которую могут улучшить. А основа откровенно разочаровывала. Этому желторотику ещё пару лет тренироваться до кровавого пота каждый день, прежде чем он выйдет на свой максимум. И что он будет в это время делать в её отряде?

— Целых десять минут, командир! — возмутился её заместитель. — В своё время я всего лишь пятнадцать продержался. Это теперь я с тобой могу и полчаса, и целый час сражаться. А когда пришёл…

Чёрная Мамба лишь раздражённо дёрнула кончиком хвоста. Щитомордник пришёл к ней почти на пике своей формы. А этот новичок… Хм… А ведь уже оклемался, похоже. Вон, приподнялся на руках, собрал хвост в кольца. Но как же раздражает то, что опять придётся довольствоваться полуфабрикатом!

— Сравнил себя и это хвостатое недоразумение. С тобой я билась в полную силу, а на этого чихнуть лишний раз боюсь. Ладно, даю добро. Будет замена вечно теряющемуся Полозу. Всё, поползли на базу.

Минута — и группа из пяти наг уже выползает из портала в приличных размеров особняке на окраине территории, контролируемой Игорным домом. Тенистые рощи, мощёные камнем дорожки, деревянные пагоды и хорошо защищённые тренировочные площадки. Этот особняк нравился Мамбе в первую очередь отсутствием лестниц и высотных зданий. Пять этажей пагоды не в счёт. Тем более, что там подъём осуществлялся по пологому пандусу, как и было заведено у них на прародине. Которую каждый из нагов хоть один раз в жизни, но обязан был посетить.

— Щит, пошли Кобру в «Бархатную лилию». Пусть найдут мальчишку повыносливее прошлого, но с таким же великолепным телом, — медленно проходя сквозь парк к своей любимой беседке у пруда, заросшего лотосами, приказала Мамба.

— Пошлю. Мне остаться с тобой или?

Мамба лишь хмыкнула. Чувствует, что раздражена его командир. И переживает, как бы чего не случилось без него, мордатый. Ничего, ему полезно. Срывать накопившееся раздражение лучше не на нагах, которые и так в ней души не чаят, а на двуногих слабаках. Хотя, и среди них попадаются уникумы. И сильные, и привлекательные. Но так редко попадаются… И так быстро заканчиваются… Бабочки-однодневки, середнячки в силе и магии, способные стать угрозой только когда соберутся толпой. А по одиночке, да ещё и в неволе, быстро теряют свои силы. Или красоту. Или и то, и другое.