А я как-то засомневался в исключительной «научности» прошлого Подушки. Если только он сам регулярно не охотился за агрессивными лабораторными материалами, ага! Тут — территория хутора окрасилась в серые цвета, и я приступил к загонной охоте.

Да-а, а по грядкам-то — будто стадо бешеных кротов порезвилось. Или даже вихрь пронесся компактный… перепрыгивая с места на место. На одном участке — борозды поперек рядов зелени, в другом — будто норы кто-то цепочкой выкапывал, под углом к поверхности земли. Как огромная иголка «строчку» в грядке сделала! Еще дальше — кочаны капусты повырывало через один… Или ногой кто-то по ним лупил, как по мячикам?

И особенно мне не понравились те «норки»! Это уже не на кротов смахивает, а на…

— Похоже, Полоз здесь был, не самый крупный. Дух Земли, кстати. Только вот, они такой ерундой не занимаются. Они и на поверхность-то редко вылезают. Одни из немногих Гостей, которым люди мало интересны. Если только Большак ему случайно на хвост не прыгнул ногами. Несколько раз… — комментировал ситуацию для меня Подушка.

— А это не полозы — на залежи руды людей иногда выводят? – спросил Умник, которого живо интересовало все, связанное с материаловедением.

— Эти — могут, — согласился наш мистический эксперт по Гостям. —Они себе для отнорков ищут жилы с металлами, в которых эфир накопился…

— Справа! — вдруг заорал мне Ярила, и я сразу отпрыгнул в сторону, уходя от просвистевшего на уровне головы снаряда. А в рощице садовых деревьев, сразу за грядками, между стволов мелькнула тень метателя.

— Философы, блин! — заругался мечник на Умника с Подушкой. —Тут засады на каждом шагу, а они потрепаться решили!

Каюсь, я и сам на этого полоза отвлекся! Хотя по сторонам и оглядывался, пересекая огород. Просто, я готовился к атаке из-под земли — полоз же эти дырки наделал! А тут в нас даже не магией швырнули (она ярко светится в сером пейзаже Грани), а… картофелиной крупной? И это точно не змей был! Слишком много ног!

— Молодая картошечка-то уже созрела — ранняя, да, — тихо отметил Меняла гастрономическую сторону снаряда, на что Ярила возмущенно зашипел ему матюки в ответ. Молодая — не молодая, а с такой скоростью — полежать отправит запросто!

А я уже несся с проявленным призрачным клинком в руке — к деревьям. Циркач с Ярилой воплотились с другой стороны сада, чтобы замкнуть маневр окружения. Сейчас мы этой змейке прямоходящей неположенные части тела и отсечем…

— Рра-а-а-а!

На меня вылетело (из-за тоненькой яблони!) на задних лапах — огромное и мохнатое чудище, метров трех ростом! А на его передних конечностях, поднятых в агрессивном замахе, имелись когти в две человеческие ладони длиной! Что еще за снежный огр в пляжном сезоне?!