По дороге к развалинам Цветочек поведала мне и историю получения рабской метки.

Хотя ацтеки и не озаботились предупредить переселенцев об опасности, первые смерти быстро научили команчей обходить мертвый город стороной.

Но доступ к нормальным источникам воды был залогом выживания ослабленного племени. Вот молоденькая шаманка и вела осторожную осаду развалин, пытаясь разобраться, что там за Гость людоедский обитает.

Старейшины племени были сильно против — потерять последнего мага племени это крах всех надежд вообще. Но воды было мало, урожаев едва хватало для выживания людей. И Цветочек продолжала свою охоту, тем более Атлакойя и сама не показывалась, и силу не демонстрировала.

А с месяц назад Читли проглядела засаду более опытной и сильной противницы, через тот же астрал и атаковавшую. Заманили Цветочек в зону поражения — эти самые ящеро-собачки.

Шаманка просто решила, что стая мелких Гостей и есть основное зло мертвого города. Покорить их задумала, ага. Рабское астральное клеймо досталось самой укротительнице. Но одаренную жертву оставили в живых.

Жизненных сил демоница уже более-менее набралась (выпила предыдущих поселенцев) и теперь ей были нужны в первую очередь маги — для дальнейшего восстановления магических возможностей.

Остатки эфирных плетений от магической ловушки ограничивали радиус охоты демоницы. Да и с магами была в округе напряженка. А тут — смазливая рабыня подвернулась, чьи эфирные каналы позволяли поставить нужную печать. Пусть завлекает магов в логово, ждать-то Атлакойя умела. Неосторожного барона Ойвинда ведь дождалась!

Единственное, что после многовековой голодухи — Гостья сначала «облегчила» барона полностью на жизненные силы и резерв эфира, а только потом поняла, что привязана к месту без Природного Источника. Грани в развалинах уже не было.

Но волновали меня не жизненный путь и проблемы не успевшей полностью восстановиться Гостьи. Главное в ее жизни — и так уже произошло. Должность моего магического топлива ею получена.

В развалинах отсутствовал алтарь, «реактором» которого и служила запечатанная в его основание Атлакойя. Та же хитрая модификация демонической сигилы была «срисована» с алтарных заклятий. Об этом говорили астральные отпечатки памяти Гостьи.

Я опять вернулся в астрал с уточняющими «вопросами». Когда точно знаешь, что ищешь — можно найти более четкие ответы. И пропущенное через мою виртуальную «соковыжималку» средоточие демона навело меня на дополняющие образы.

— Кажется я начинаю догадываться, — вывел что-то из разрозненных картинок астрала и своей личной памяти Подушка.— Изначальный магоконструкт был построен на основе наших технологий. Его настоящая задача — преобразования эктоплазмы Гостей. Но со временем, Гостей на алтаре заменили людьми, а лабораторные масштабы выросли до «промышленных». Правда, модифицировали, похоже, все — методом тыка.