— Как видишь, — опустошил флягу с крепким вчерашним чаем и накинулся на мясо, покрытое специями. — Теперь надо думать, как добраться до Центроуральска. На машине это часов десять, а пешком… Слишком долго.

— Будь у вас неограниченный запас металла, вы могли бы сделать себе простенькое транспортное средство, — подметил Бегемот, поглядывая на моё мясо.

— Ты хочешь есть? Я думал, тебе подобные потребности чужды, — я протянул ему часть завтрака.

— Отнюдь, — он в полёте выхватил увесистый кусок и проглотил его не жуя. — Я люблю поесть.

— А как это сказывается на твоей функциональности? Нужно ли тебе пополнять запасы калорий, чтобы творить свою магию?

— Ну-у-у… — протянул он. — Как вам сказать…

— Как есть, так и говори.

— На самом деле буду я питаться или нет — это ничего не изменит. Как вы выразились, функционировать я смогу и без еды, — свин заметно приуныл.

— Ой, да буду я тебя кормить. Не переживай, — отмахнулся я и достал пряники. — Будешь?

— Нет, благодарю. Сладкое мне не по душе, а вот мяса я бы отведал, однако, — Бегемот с неподдельным интересом в глазах заглянул в мешок с едой.

— Мяса осталось мало. Могу сухари предложить, — я достал целый мешок.

— Хм-м-м, — протянул Бегемот. — Ну сухари так сухари!

Пока я рассуждал, куда податься, успел вдоволь наесться. Полоска энергии, кстати, заполнилась на три четверти. Неплохая скорость регенерации, пока что меня всё устраивает. А если верить свину, то с прокачкой уровней навыков алхимии и кузнечного дела, на ремесло будет тратиться значительно меньше энергии.

Правда, как я буду сдавать экзамен на повышение ранга — одному богу известно. Да и нужно ли оно мне? Вполне можно работать и без лицензии: выше риски, выше прибыль.

Планы у меня были наполеоновские, но сперва нужно было добраться до Центроуральска. А ещё нельзя забывать про метку на груди. В любой момент могла появиться бессмертная тварь, которая в один миг завершит моё толком не начавшееся приключение.

А потому нельзя терять время, подумать можно и в пути.

Я пошёл вдоль дороги по лесу, дабы в случае появления машины спрятаться за деревьями. Попутку поймать не получится, ведь кто поверит, что в такой глуши парнишка может оказаться без машины? Я бы не поверил, и так сделает большинство, поэтому лучше не рисковать.

Мой путь лежал в небольшой городок Двугорск — в нём мы как-то раз останавливались с матерью, когда не успели доехать до столицы. Это не по пути, но там я смогу купить билет до Центроулальска. Пешком идти туда около двенадцати часов, что меня полностью устраивало. Я понимал, что прогулка будет суровой, а к вечеру отвалятся ноги, но другого выхода у меня не было.