И переход к матчу оказался очень плавным, как будто появление парня заранее срежиссировано. Вот Хиро задает вопрос, уже через несколько минут фотосессия у автоматов, с привлечением меня, Трейси, господина Накадзавы и будущего противника.

— Мы даем вам час на знакомство с Конго Бонго, нашим новейшим аркадным автоматом, в Америку пока не поставлявшимся, — подошел уже знакомый нам Стэнли Редмонд. — Мистер Фудзивара, ваш соперник, в тех же условиях. Он клянется, что до сегодняшнего дня не сталкивался с данной игрой.

— Вы используете повод для продвижения нового автомата? — догадался я.

— Именно так, а еще для того, чтобы уравнять шансы. Наши эксперты сказали, что в «Планете Зум» у мисс Ким не имелось бы ни единого шанса, если только она не посвятила всю себя этой игре в последние полгода, подобно мистеру Фудзивара. Аналогично по играм, где Линда является признанным мастером, например Фроггер и Донки Конг — они еще и от других производителей. Сега спонсирует матч и хочет получить маркетинговую выгоду для себя, а не судебный иск от Конами или Нинтендо.

Для знакомства нам выделили отдельный закуток. «Конго Бонго» оказалась чертовски хороша графически — практически следующего поколения графика, не хуже, чем на шестнадцатибитных приставках. Яркая, сочная, мультяшная, очень плавная. И какая же безыдейная миерда, основанная на плагиате. Игра про большую обезьяну, кидающуюся объектами с высоты и мужика в кепочке и комбинезоне, пытающегося до нее добраться — это ведь так оригинально! Как их Нинтендо еще не засудила?

Возможно, за счет того, что с изометрией игра смотрится совсем иначе. Линда разрешила мне попробовать и я убедился в том, что и так знал — я плох в таких вот аркадах. А моя девушка хороша. Конечно, она тоже потеряла два десятка жизней, пока освоилась, но затем начала понимать маршруты и добираться до «Бинго Бонго». Хм? А фильм с Челентано и Орнеллой Мути уже вышел? Шикарная же комедия, я бы посмотрел.

Великим мастером за часовую тренировку Линда, конечно, не стала, а соревнование «кто быстрее освоится с новой аркадой» несколько бессмысленное.

— Победит тот, кто добьется максимального счета за часовую сессию! — объявил назначенный ведущим японец в ярком пиджаке. Точнее, это Кента мне перевел.

Целый час «не-водопроводчик» карабкался на скалы, а мы, зрители, журналисты из печатной прессы и даже с телевидения наблюдали. Оба игрока двигались на равных, но постепенно Хиро начал от счета Линды отставать и девушка победила. Толпа поклонников взорвалась сперва традиционными хлопками ладоней, а затем и ритмичным скандированием — сначала «Эру-Кей», позже «Сайба–айдору». Кибер-айдол, как Кента для меня перевел.